完璧な上司に飼われてます！ 〜ズボラ女子の居候日記〜【長編版】

　エマリは喉を潤すように、ストローに口をつけた。それに合わせるように、俺もグラスを手に取る。
　アイスティーが喉を通り、すとんと胃に落ちると……ひやりとした感覚が背筋を軽く伸ばした。

「……それで、律人はその子のことを、好きにならないようにしていたのね」

「いや……長いこと恋愛のスイッチを切っていたからな。好きとか、そういう感情自体、よくわからなくなっていた」

「ああ、なるほど。それで、どうしたらいいか相談しに来たってわけね」

　石田はもう、俺の手を離れても問題ないところまで来ている。
　家事も仕事も、一人で十分に回せるだろう。
　自分で考え、責任を持って行動できる……そんな人間に成長した。

「石田は、もう卒業させてもいいくらいには成長している。このまま居候を続けても、あいつのためにはならない」

「でも、離れることを考えると胸が痛くなる……って感じ？」

「……まさしく」

　視線を落とした俺を見て、エマリが小さく息を吐く。
　その仕草だけで、次に来る言葉の強さがわかった。

「意気地なしね。気になるなら、告白すればいいじゃない」

「告白？　そ、それは……」

「何で？　多分その子も、律人のことを良いって思ってるはずよ。じゃないと、ここまで一緒に住めないって」

「いや……でも、もし付き合うことになったとしても……またすぐ愛想を尽かされるんじゃないかって……」

「そんなの、付き合ってみなきゃわかんないじゃん。未来の失敗を今から確定させてどうすんの」

　エマリの言葉は真っ直ぐで、容赦がなかった。
　頭では理解できる。けれど、簡単に「そうだな」と飲み込める話じゃない。
　俺のせいで……石田の人生を狂わせてしまう可能性だってある。

「想いを告げるっていうのは……なかなか難しいな」

　エマリはスマホの時間を確認した後、カフェラテを最後まで飲み干した。
　そして、はっきりと一言。

「負けると思えば負ける、勝つと思えば勝つ……でしょ？」

「……秀吉の言葉か」

「こういうのは気持ちの問題よ。強い気持ちを持っていたら、絶対上手くいくわ。自分の本能に従って、頑張って」

　そう言って、エマリは立ち上がる。どうやら時間のようだ。

「すまんな、忙しい時に」

「ううん、こっちこそごめんね。進展あったら教えて」

　エレガントな装いのエマリが、カフェを出ていった。
　一人になり、頭の中を整理する。
　石田と離れるこの寂しさは、恋というらしい。

　俺が石田を好きになっていいものなのか……エマリの言葉が響いたとはいえ、まだ前向きに考えられない自分がいた。

「今日……話してみるか……」

　今後のこと。そして、石田がどう思っているのか。
　あのそっけない態度の正体に、向き合ってみよう。

　帰社して残務を片づけ、定時で帰る。
　そして……石田と夕飯を食べ、話をする。
　これからのプランを頭に入れ、俺は仕事を一本終えてきたかのような表情を作り、デスクへと戻った。