完璧な上司に飼われてます！ 〜ズボラ女子の居候日記〜【長編版】

　え……まさか橋場さんの口から、そんな言葉が出てくるなんて。
　耳を疑うような一言に、頭の中が真っ白になる。

「石田は……よりを戻すつもりなのか？」

　橋場さんが、私と光市の関係を……気にしている？
　想像もしていなかった展開に、私はすぐ言葉を返せなかった。

「どうなんだ？」

　橋場さんは足を止めると、そっと私の手を掴んだ。
　人通りの少ない歩道の真ん中で、自然と向かい合う形になる。
　そのタイミングで、まるで見計らったみたいに雨が止んだ。

「……まだ、わかりません」

　橋場さんは静かに傘を閉じ、「そうか」と小さく呟いて視線を落とした。
　その反応の意味がわからず、私は思わず問いかける。

「でも……私がいたら、迷惑じゃないんですか？」

「迷惑？　だったら最初から、居候なんかさせていない」

「だ、だって……橋場さんにも好きな人とかいるんじゃ……」

「……は？」

　橋場さんの目が、わかりやすいほど大きく見開かれる。
　え……もしかして、私……変なこと言った？

「あ、あの……エマリさんですよ。調べたら、いろいろ関係ありそうでしたし……前にテレビに映ってた時も、すごく見てましたよね？」

　最後まで聞いた橋場さんは、ふっと空を見上げた。そして、肩を震わせる。
　あれ……橋場さんが、笑ってる……。

「エマリは俺の妹だ。何を勘違いしているんだ」

　エマリさんが、橋場さんの妹？　え……嘘でしょ？
　橋場さんの彼女、もしくは気になっている人……じゃないのか。
　勝手に嫉妬していた自分が急に恥ずかしくなって、顔が一気に熱くなる。

「じゃ、じゃあ……橋場さんに彼女は……」

「だから、いたらお前を居候なんかさせていない」

　迷いのない言葉に、心が軽くなっていく。
　橋場さんは、現在フリーってことなのか……。

　笑いながら再び歩き出した橋場さんの背中を、私は慌てて追いかけた。

「ちょっと、そんなに笑わないでください」

「いや、お前の思い込みが激しすぎるんだよ。さすが石田って感じだな」

「しょうがないじゃないですか。誰でも勘違いしますよ」

「いや、そんな勘違いするのは石田くらいだろ」

　あれ……気がつくと、以前みたいな軽口の応酬に戻っていた。
　ここ数日、私が勝手に壁を作ってしまっていたせいで、笑い合うことはなかった。
　久しぶりの穏やかな空気を噛みしめていると、ふと橋場さんが落ち着いた低い声で呟く。

「俺も、向き合ってみようと思う」

「向き合う？」

「……石田とな」

「そ、それって……」

　火照った頬の熱が、まだ引かない。
　私と……向き合ってくれる？　つまり、それは……。
　その先を聞こうとしたところで、橋場さんは誤魔化すように「今日はチキンカツなんてどうだ」と聞いてきた。

「ちょっと、橋場さん！」

　橋場さんは悪戯っぽく笑い、そのまま走り出す。
　その表情は、いつものクールな姿とは違って、どこか少年みたいに無邪気だった。
　今は……無理に深掘りしなくてもいいのかもしれない。

「待ってください、橋場さん！」

　目まぐるしい一日だったはずなのに、気づけば心は不思議なくらい晴れやかになっていた。