完璧な上司に飼われてます！ 〜ズボラ女子の居候日記〜【長編版】

「……深夜のカップラーメンが、食べられなくなってもいいのか？」

「あ……やっぱり、ダメですか？」

「冗談だよ。むしろ今度……俺にも美味い食べ方を教えてくれ」

「お安い御用です」

　そんな何気ないやり取りに、幸せが込み上げてくる。
　これから先も、律人さんと一緒に人生を歩んでいくんだ……そんな未来を自然と思い描けた。
　まだ少しだけ残る私のズボラな部分さえ、律人さんは受け入れてくれるみたいだ。
　その会話から、律人さんの本気がしみじみと伝わってきた……。

「じゃあ私にも……」

「ん、何だ？」

「今度、秀吉のこと……教えてください」

　律人さんは寝室の隅に並べられた秀吉グッズの一角へ視線を向け、「あれは奥が深いぞ」と楽しそうに笑った。
　望むところだ。律人さんの好きなものは、私も知りたいし、共有したい。
　豊臣秀吉に仕えた石田三成みたいに……これから先もずっと、隣で支えていきたい……。
　そんな未来の話を交わしていたら、ふと律人さんは、話題を切り替えた。

「そういえば……次の新卒、ウチの部署にも配属が決まったらしい」

「え、もう配属決まったんですか？」

「まあな。春なんてあっという間に来る。今回は内定者が十人ほどで……その中の一人が“いくぐるめ”配属だ」

「……ついに私も、先輩になるのか」

　これ……裸で話す内容かな……。
　ただ、不思議と恥ずかしさはない。律人さんが隣にいるだけで、私は私のまま向き合える気がした。

「その新卒、花音の下につかせようと思っている」

「え、私ですか！？」

「そうだ。不満か？」

「いいえ、不満じゃなくて……私で大丈夫なのかなと」

　自分のことだけで精一杯だった頃の私を思い出して、少しだけ弱気になる。

「……何度も言うが、花音はもう十分成長した。これからは頼れる先輩になっていけ」

　そうだ……律人さんと過ごしてきたこの時間の中で、私は確実に変わることができたんだ……。
　人としても、女としても弱気だった私に、自信という種を植えつけてくれたのは律人さんだった。

　最初は掃除も片づけも全然できなくて、叱られてばかりの日々。
　仕事だって、この性格が災いして適当にこなしてはミスをして、周囲の信頼を失っていた。
　それでも律人さんは、根気強く私を育ててくれた……。
　見捨てることなく、居候の私を飼い続けてくれたんだ。

　その想いと熱意が、痛いほど伝わってきて……いつしか私は、認められたくて必死に向き合うようになっていた。

「その結果が……今」

「今？　何がだ？」

「あ、いや、その……律人さんの部下になれて……本当に、ラッキーだったなって」

　律人さんは満更でもなさそうに頬を緩ませ、「まあな」と短く声にした。
　これまでの律人さんとの日々を思い返すと、あの頃のズボラ女子だった自分が、まるで別人のように思えた。