妹に陥れられ追放された令嬢ですが、氷の王弟に息子ともども溺愛されています

「先日、王太子殿下とは婚約解消いたしました。これからリントン村に向かうところです」

　淡々と答えたつもりだったが、カイエンは驚きの表情を浮かべた。

「婚約解消……本当なのか？」
「はい。近いうちに王家から、正式に婚約者変更の発表があるはずです」

　カイエンの眉間に深いしわが寄った。

「……まさかマティアスが君に対して策略を巡らせ地位を奪ったのか？」

　彼の声が一段低くなる。周囲の温度が下がったような錯覚を覚えた。

（どうして急に怒りだしたの？）

　少し怖くなり、メレディスは早口で彼の質問に答える。

「いえ、私の都合で婚約者の座を降りました」

　するとカイエンの怒気が和らいだ。

「なぜリントン村に？　あそこは王都の貴族令嬢が行くような土地ではないが」
「移住するためです」
「移住？」

　カイエンの顔に今度は戸惑いが浮かぶ。

　第一印象は気高く感情を見せない氷のような人物だと感じたが、今は驚くくらい表情が変わる。それにやけにメレディスに興味があるようだ。

（もしかして私を心配してる？　いえ、そんなはずは……）

　カイエンとは個人的にもカロッサ公爵家とも、一切の関わりがなかったのだ。かといって彼は、冷酷無情と噂をされるような人だ。

　高貴な身分でありながら、恐れられるあまり未だに婚約者すらいない。

　メレディス自身、初対面のときの彼からは、近づきがたい冷ややかさを感じた。
　
　おそらく警戒心が強い性格なのだろう。
　
　誰彼構わず人助けをするとは思えない。ただ、少し話してみると、印象が変わった。

　今は積極的にメレディスに関わろうとしているように見える。

　彼の甥の元婚約者だから、義務として保護しようとしているのだろうか。

　カイエンは難しい顔をして考え事をしていたが、やがて決意したようにメレディスを見つめた。