妹に陥れられ追放された令嬢ですが、氷の王弟に息子ともども溺愛されています

「カイエン様、おかえりなさいませ」

　高台に建つ城に戻ると、待ち構えていた側近のベルトが近づいてきた。

「捕らえた野盗は牢に繋ぎました」
「ああ」
「応接室に隣国からの使者を待たせております。それから……」

　ベルトの報告を聞きながら、足早に執務室に向かう。

　極力無駄を排除した殺風景な執務室では、数人の部下が忙しく働いていた。

　カイエンはその様子を横目に最奥にある執務机に着席し、休む間もなくベルトに指示を出した。

「カロッサ公爵家のメレディス公女について、ここ数年の動向を至急調べろ」
「本日、薔薇邸に入られたと聞いていますが」

　メレディスには言わなかったが、彼女が入居したのはキースリングで最も美しいとされる屋敷だ。そのため大層な名前がついている。

　メレディスとの出会いを思い出して、選んだ屋敷だ。

「そうだ。彼女が不自由しないように丁重にもてなしたい。しっかり手配してくれ」
「かしこまりました。調査も合わせて進めます」
「ああ。とくに病歴については、見逃すな」

　カイエンはメレディスの顔色が悪く、何度かふらついていたことが気になっていた。

　襲撃で動揺していただけとは思えない。なにか大きな病気に罹っているような気がするのだ。本人にそれとなく聞いたが、答えてもらえなかった。

「もしなにかの病を患っているのなら、最高の医師を用意する必要がある。国外も含めて探してくれ。くれぐれも彼女には気づかれないように」

　メレディスが隠したがっているのなら、その気持ちを尊重したい。かといって見過ごすことなどできるはずがない。

　彼女は、幼い頃のカイエンの心を温かくしてくれた、かけがえのない人なのだから。

「ご指示通り対処いたします。別件ですが西の辺境伯から会談の申し込みがありました。今回は西の領地に招待したいとのことです。いかがなさいますか？」

　エーレン王国には東西南北四つの辺境伯家があり、定期的に交流を持ち情報交換をしている。自領に有益な商売に発展する場合もあるため、カイエンはこの交流を重視し優先していた。

　ベルトは当然、招待に応じると思っているようだが、カイエンは迷わず拒否をした。

「今は都合が悪い。会談は冬を越してからだ」

　カイエンはそれ以上の説明はせずに、書類に目を通し始める。

常にキースリング領都の発展を第一としてきたカイエンらしくない判断だ。

ベルトは戸惑いの表情を浮かべながらも、主君の指示に忠実に従った。