妹に陥れられ追放された令嬢ですが、氷の王弟に息子ともども溺愛されています

　◇◇

　薔薇邸を出たカイエンは、矢のように馬を飛ばして城に帰還した。

「閣下？　本日はお戻りにならない予定だったのでは？」

　執務室の扉を勢いよく開けて入ってきたカイエンを見て、ひとり書類に向かっていたベルトが驚愕して顔を上げる。

　彼が言った通り、カイエンは今日メレディスと過ごすつもりでいた。

　多忙な中でようやくまとまった時間をつくることができたので、彼女の側に居たかったのだ。

「予定は変更だ。婚礼の儀を前倒しする」

　カイエンが気合と共に宣言すると、ベルトは目を大きく見開いた。

　信じられないといったような目をカイエンに向けている。

「閣下……しかし既に吉日を選び、大司教様にも都合をつけて頂いております」

　カイエンは慎重に暦を調べて、大切な日に相応しく、気候も安定した日を選び出していた。

「メレディスが懐妊した」
「……え？」

　ベルトは再び呆気にとられたように、動きを止める。やがて戸惑いの表情になった。口には出さないが、既に手を出していたのか？と言いたげだ。

「時間がない。雪が解けたらすぐに結婚だ」

　彼女のお腹が膨らむ前に、式を挙げる必要がある。

「承知いたしました」

　カイエンは姿勢を正し、恭しく頭を下げた。いろいろ思うところはあっても、長年カイエンに仕えているだけあって、順応するのが早い。

「温室の方はどうだ？」

　カイエンは花が好きなメレディスのために、場内にも薔薇邸のような温室を作るように指示を出した。

　実用的で殺風景だった辺境伯城の庭に、突然優美な温室を作ると知った騎士たちは驚愕していたが、ベルトを含めて己の主人に意見する猛者はいなかった。