妹に陥れられ追放された令嬢ですが、氷の王弟に息子ともども溺愛されています

「お待たせしました」

　メレディスの声に、ベルティは弾かれたように顔を上げた。

　ベルティはメレディスを目にすると、さっと顔色を変え唇を噛み締めた。

「お姉様……お久しぶりですね」
「ええ、ベルティも」

　メレディスはベルティの正面の席に腰を下ろした。

「今日はどのような用件で？」

　ベルティの敵意は今もまだ消えていないのが明らかだった。とても和やかに話す気にはなれずに、メレディスは早々に本題に入った。

「お姉様が王都にいらっしゃっていると聞いて挨拶に来たんです。私たちは姉妹だから当然ですよね？」
「お気遣いありがとう」

　淡々と答えるとベルティの眉間にしわが寄る。

「本来なら、お姉様が公爵邸に挨拶に来るべきですけど」
「そうね。でも私が顔を出すと迷惑をかけると思ったの」

　一度は追い出された身だ。継母もメレディスの顔を見るのは気まずいだろう。

「ところでお姉様、異形症はどうなったのですか？　ずいぶん元気のようですけど。それともドレスの下はもう灰色に変わってしまいましたか？」

　ベルティが、にやりと笑いながら言った。

　挑発的なその態度に、メレディスは眉をひそめた。

　不調の原因は毒だったが、結局誰がメレディスを害そうとしたのか証拠が見つかっていない。
　
　疑わしいのは公爵家の人々。しかしメレディスは追及せず一度は許すことを決心したのだ。

　彼らには長年の情があった。それにカイエンとカロッサ公爵家が敵対するのを見たくない。二度と同じことが起きなければいいのだ。

　今のところ繰り返すことはなく平和に過ごせている。ベルティが蒸し返すさなければ、メレディスはもう忘れようと思っていたのに。