妹に陥れられ追放された令嬢ですが、氷の王弟に息子ともども溺愛されています

「完治したわ。異形症ではなかったの」

　ベルティの顔色が変化した。

「完治？　どういうことです？　あれは不治の病でしょう？」
「ええ。でも私はそうではなく毒を飲んで体を壊していたの」
「毒？　まさか」

　ベルティの体が震えだした。

「どうしてそんなことが分かるのです？」
「調べたのよ。毒がどうやって作られたかも、治療法も見つかったわ」
「つまりお姉様は本当に健康になってしまったのですか？」

　傍らのレオナとオスカーが息を飲む気配がした。メレディスは視線で彼らを抑えてから、ベルティに向けて頷いた。

「そうよ。あの毒はもう効かない」

　メレディスを傷つけることはできない。

　言外にそう宣言する。

「辺境伯と結婚して子供を産んで……この先も幸せに生きる気？」
「ええ。今とても幸せだわ」

　ベルティの目が真っ赤に染まった。彼女は立ち上がり、中身が入ったカップを手に取り振りかぶった。

「許せない！」

　ベルティは叫びと共に、躊躇なくカップをメレディスに投げつけた。

　しかしメレディスの前にオスカーが立ちふさがり、熱い湯もカップも全て引き受けたため、メレディスには埃ひとつ届かなかった。

「邪魔するな！」

　ベルティはまるで獣が毛を逆立てるように、メレディスを威嚇する。

「どうしてあんたばかりなの？　いつも幸せになるのはあんただけ！　同じ姉妹なのに不公平すぎるわ！」

　ベルティは心の淀みを吐き出すように叫ぶ。

「……ベルティ、あなたが私を嫌っているのは知っていたわ。王太子妃の地位を望んでいるのも気づいていた。でもあなたがやったのは犯罪よ」
「だからなに？　私は自分の力で幸せを掴もうとしたのよ？」
「罪を犯したことがばれたら、全てを失うわ。今日どうしてここに来たの？　あなたは王太子の婚約者でしょう？　望みは叶ったのではないの？」
「私の望みは、あんたが消えていなくなることよ。ずっと目障りだったのよ。偉そうでいい子ぶって、同じ父から生まれているのに、いつもあんたばかりがいい思いをしていた」