まことしやかな恋

　˚‧ 𓆸

　退勤した足で向かったのは、嗣海の職場だ。

　雨宮整骨院と掲げられた看板を見上げる。院名に刻まれた姓が、私と同い年であるはずの男の早熟な成功を証左していた。

　中には入らず、花壇の縁石に腰を下ろして待っていると、顔見知りの従業員が出てくる。目が会った瞬間に「うおっ！」と変な驚き方をされた。


「葵子さんいたんすか！　中入らないんすか？　雨さん待ちっすか？　つか今度ご飯いきません？」

「……キミ、他の患者にもそんなラフなの？」

「仕事中はちゃんとしてますよ〜！　で、ご飯いくのはどうすか？　ダメっすか？　美味しいお店見つけたんすよ」


　矢継ぎ早に言葉を重ねられ、返事をする気力が削がれていく。

　他の患者には節度がある対応をできるのに、なぜ私には適用されないのか。憎めない笑顔を向けてくる彼は、私の理解の外にいる生き物だ。

　うちの生徒も怖いもの知らずだけど、最近の若人はみんなこうなの？


「いや、えん──……」


　遠慮します、と言いかけた直後。
　
　背後から現れた嗣海が、従業員である彼の頭を鷲掴みにした。

　もう一度言う。鷲掴みにした。


「二人でご飯なんて、絶対行かせないよ」


　有無を言わせぬ声が、耳殻を掠める。
　
　爽やかな笑顔で、芋でも引っこ抜くかのように、嗣海は鷲掴みにした頭を持ち上げんとした。
　
　……これは、ギリ、パワハラに抵触するのでは。