まことしやかな恋

　答えが身近にあったことに、どこか呆然としていれば、くすくすと笑うマスターが「よかったね」と一杯差し出してくる。

　え、テキーラ？　景気づけのつもり？

　目の前に置かれたショットグラスに、両頬が引き攣りそうになった。当たり前のように自分の分もあるのがアルコホリックのマスターらしい。


「大人の成長に乾杯」

「……今日は負けを認めます。乾杯」


　今日どころか、未来永劫勝てる日は来ないだろうけど、悔しいので強がっておく。

　指先ほどのグラスになみなみ注がれた琥珀色の液体を仰いだ。途端、喉が焼けそうな程に熱くなる。なんでチェイサーがないんだ。アル中め。


「そんな恨めしい目で見ないで。ほら、美味しいアイスあげる」

「私をアイスで懐柔しようとするのよくない」

「召し上がれ」

「いただきます」


　手のひらで、ころんころん踊らされている。

　かなり不服だが、冷えたアイスが美味しいので上手く踊ってあげることにした。


「マスターの運命の人は、未妃(みき)さんでしょうね」


　甘いバニラアイスが舌を冷やす。

　口から零れ落ちた言葉に他意はない。目の前で妖艶に微笑む男が、唯一、明確に態度を変える相手の名前を出しただけ。

　けど、マスターは徐ろに冷たい光を瞳に宿した。

　鋭い双眸で、線を引く。


「そうだね」


　同意する声に、温かみはない。


「俺も未妃も恋人のためには死ねないけど、互いのためには死ねるからね」


　溶けたアイスがどろりと崩れた。