まことしやかな恋

　静まり返った寝室で、嗣海が息を止める。微かに目を見開いて、素で戸惑っていた。次第に、氷が溶けるように表情が動く。

　瞬きを何度も繰り返して、そわそわと瞳を泳がせる姿に可愛さを覚えた。


「急に、付き合うって、なんで……」


　こっそりと心音を聴こうとしていたが、不意に頭上から言葉が降ってきたので、思いの丈をぶつける。


「友達として傍にいられないなら、恋人になってもいいと思うくらいには絆されてるから。嗣海といるために、嗣海の欲しいものをあげる」

「……妥協？」

「そうとも言うし、そうでもない」


　珍しく卑屈になってる嗣海は、ペラペラ回る口を横に結んで眉を寄せた。

　マスターの言った通り、嗣海は臆病だ。

　捨てられたり、振られたり、終わりを想像してばかりだから、人に執着しない。否、執着しないふりをしてる。

　そのくせ、自分が傷つかないようにしか愛せないのに、愛されたがり。

　こんな面倒な男、私以外扱えないでしょ。


「葵子、俺と付き合っていいの？」

「私、告白したよね」

「うん」

「つまり、そういうこと。おやすみ」


　眠気が、限界。

　性格の悪い恋人の腕の中で、眠りに落ちた。