Oh! My リトルマーメイド

「は？　台湾？」
　昨日と同じ居酒屋。ビールを飲む手を止め、田辺雄一(たなべゆういち)はポカンと口を開けた。
「ずいぶん急だな」
「うん、グロンブル台湾の日本人スタッフに欠員ができるから、至急交代要員を送って欲しいんだって」
　マグロの刺身に丁寧に紫蘇を巻き、海帆はそれをゆっくりと口に運ぶ。
「欠員の理由は？　妊娠か？」
　直接すぎる言い方を咎めるように睨み付けるが、雄一はどこ吹く風とビールを煽る。
「なんなんだろうなー。日本じゃそうでもないのに、海外行った途端にゆるくなるの。ほんと不思議だよ」
「その人はもともと台湾の人と結婚してたの。だからおめでたい話しじゃない」
「少し無責任じゃないか」
　夫婦に子供ができることに無責任なことがあるだろうか。その人は妊娠に気付いてすぐに職場に報告し、グロンブル台湾は引き継ぎ期間を含めた人員要請をしてきたのだ。きちんと段階を踏んだ対応をしている。
　そう反論すると、雄一は肩をすくめるだけだった。
「どのくらい行くの？」
「未定。とりあえず二、三年で考えて欲しいって」
「二、三年かあ。遠距離だな」
「うん……」
　返事をする声が小さくなる。
　雄一はル・グロンブルホテルの管理営業部に所属していて、海帆とは四年付き合っている。
　結婚の話しは出てないが、お互いそろそろかなと意識はしていた。交際は順調。互いの性格や長所短所も理解している。そこにきて海を隔てた遠距離恋愛が振りかかるとは。
「ま、ちょうどいいかもな。結婚は三十になってからって考えてたし」
「そうなの？」
「うん。今はこき使われてるけど、俺も二年くらいしたらもう少し偉くなるだろうから。そうなってからって考えてた」
　ちょっと待て。これってプロポーズか？　居酒屋で？
　内心慌てている海帆に気付く様子もなく、雄一はサワラの塩焼きをパクつく。
「行ってこいよ。つか、その様子じゃ行く気満々だな。そうだろ？」
「うん、まあ」
「浮気の心配はまずないのが救いかな。向こうの男どもを圧倒してやれ」
「何それ」
　頬杖をついて、精一杯の男前な顔で睨むと、雄一は真顔で言った。
「彼女だけは作るなよ」