第一印象最悪の彼が、最愛の旦那さまになりました

　千咲は胸の痛みに耐えるように、ぐっと手を握り締めた。

「そうだとしても、豊原さんには関係がない話のはずです」

　澄春か、彼の親族が言うなら分かる。けれど凛華に命令されるのは納得がいかない。しかし凛華が退くことはなかった。

「関係はおおありよ。私は水無瀬家に認められているの。澄春とは幼い頃からの中で、親同しでは結婚の話も出ていたのよ」
「結婚？」

　千咲は思わず声を高くした。

　そんな話は聞いていない。

（昔からの知り合いだけとしか言ってなかったのに）

　千咲の動揺を見て、凛華が歪んだ笑みを浮かべる。

「信じられない？　でも私たちの世界ではよくある話なのよ。私と澄春は家柄も年齢も釣り合っているし、私の能力を水無瀬家は正当に評価している」
「……でも澄春さんはあなたを結婚相手に選ばなかったんですよね」

　凛華の美しい眉がぐっと寄せられた。

「タイミングの問題よ。彼は仕事に集中していて結婚は早いと考えていた。あなたとの結婚だって、結局は仕事の為じゃない」

　千咲は反論したくても言葉が出なかった。何を言っても言い返されてしまう。

「これで分かったでしょ？　立場を自覚して、潔く身を引く退くことを勧めるわ。でないと水無瀬家の人たちが出てきて惨めに追い出されるかもしれないわよ」