幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。【完結】

　突然の核心を突く発言に、私の心臓は跳ね上がり、激しく動揺した。
「ええっ！？ だって、付き合ってるんだし……もちろん……」

　続きの『もちろん、好きだよ』という言葉が喉に突っかかって出てこなくて、焦る。

（そうじゃん、私……まだちゃんと言えてない……！）

　タイミングがなかったし……っていうのは言い訳で。
　本当はきちんと、言葉にして伝えるべきだとわかってはいるのだけれど……。
　改めて面と向かって言うことを想像しただけで、顔がカアッと熱くなる。

　そこで、私はハッと苦しい言い訳を思いついた。

「さ……さっき、曲の歌詞の中で言ったよ！」

「はあ？」

　その無理矢理な主張に、なっちゃんが呆れた声を出す。

　そして、さっき自分が「近い」と咎めたのも忘れたように、私のほうへとグッと距離を詰めてきて、私を射抜くように見た。

「…………っ」

　あまりの近さと視線の熱さに、思わず目を逸らしてしまう。

「……俺の目を見て言って」
「…………」
「……めぐ。お願い」
「…………っ！」

　至近距離で、必死にすがるような、掠れた声で囁かれ、頭の奥がクラクラと痺れた。

（……逃げちゃダメ）

　私は意を決して、その黒い瞳を真っ直ぐに見つめ返した。


「…………なっちゃんが、大好きだよ」


（…………っ！）

　それだけをなんとか口にして、ブンッと勢いよく思い切り目を逸らした。

（『好きだよ』って言おうとしたのに、テンパって思わず『大好きだよ』って言っちゃった……！）

　顔から火が出そうなくらい恥ずかしくなって俯いていると、ふいに腕を強く引っ張られ、身体が傾いた。


　息を呑む間もなく――唇に、柔らかな熱を感じた。


　触れるだけの、優しいキスだった。

「…………」
「…………」

　驚いて目を見開いたままでいると、なっちゃんも少し顔を赤くして、至近距離で私をじっと見つめ返していた。

　もう一度、彼の綺麗な顔がゆっくりと近づいてくる。

　今度は、さっきよりもそっと、少しだけ長く。
　お互いの体温と吐息を確かめ合うように、静かに唇が重なった。

　頭の中が真っ白になる。

　少しして唇が離れると、なっちゃんは私とおでこをくっつけたまま、吐息の混じった声で囁いた。

「……好きだよ」

「…………うん」
　震える声でそう返すのが精一杯だった。


　そのまま私たちは、利用時間終了を知らせる電話が鳴るまで、ゆっくり、何度か、キスを重ねた。

　ドアの向こう、別の部屋からわずかに聞こえてくる誰かの歌声を、遠くに感じていた。