幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。【完結】

　めぐみの息が上がってきたのがわかり、僕は一旦唇を離して、彼女の身体をそっと抱きしめた。

　少し速い心音を感じながら、柔らかい髪に優しく触れる。

　二年生になってから、めぐみは鎖骨のあたりまであった髪を、肩につくくらいまで切った。
「このほうが大人っぽいかなと思って〜」などと本人は言っていた。
　たかだか数センチ切ったくらいで変わるものなのか？ と最初は思ったが、たしかに少しだけ雰囲気が大人びたような気もしている。

　抱きしめていた力を少し緩め、至近距離で彼女の顔をじっと見つめた。

「……あ。化粧してる？」

　僕が聞くと、めぐみは少し恥ずかしそうに目を伏せた。

「うん、少し」

　よく見ると、彼女の瞼にはピンクブラウンのアイシャドウがほんのりと乗っていた。

「なんで？」

　僕が尋ねると、めぐみは少し目を逸らしながら呟いた。

「……なっちゃんとお昼、約束してたから」

　その健気すぎる理由に、僕は胸の奥がギュッとなるほど嬉しくなりながら、照れ隠しに言った。

「……へー」

「……もー。その『へー』やめてよ！」

　めぐみが顔を上げて抗議してくる。

「なんで？」

「『へー、そんなに俺のこと好きなんだ？』って言われてるみたいに聞こえるから！」

　まさにその通りすぎる解釈に、僕は思わず意地悪く笑ってしまった。

「へー」

　わざともう一度返すと、めぐみは「もう！」と言って、両手で僕の胸元にパンチをしてきた。
　もちろん、全然痛くない。
　僕は笑いながら、その小さな両手を自分の両手で包み込むように掴んで動きを封じ、そのままもう一度、塞ぐようにキスをした。

　そこから、午後の授業を知らせる予鈴が鳴るまで、ずっとした。

　だって、仕方がない。
　自分でもどうしようもないくらい、僕は彼女のことが好きで好きでたまらないのだ。