幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。【完結】

「次、お願いします！」

　軽音部のスタッフから声がかかり、僕たちはステージへと出ていく。

　マイクの位置を調整し、MCの紹介を聞きながら、小さく「ふうっ」と深呼吸をした。


　嶋がスティックでカウントを取る。

　嶋自身が刻むハイハットの軽やかなリズムから、一曲目のハッピーなラブソングが始まった。

「キーボードは初めて」と言って目を輝かせていた由利さんの弾むような音が、メロディを楽しく包み込んで導いてくれる。

　観客もステージに向かって身体を弾ませ、一緒に歌いながら盛り上がってくれていた。

　サビの締めくくりでは、嶋がドラムでリズムを刻み続けながら、僕の声にハモリを重ねてくれる。
　歌っている僕自身も、思い切り音楽を楽しんでいた。

　めぐみも、笑ってくれているだろうか？
　今、どのくらい僕のことを想ってくれてる？

　一曲目が終わり、ステージの明かりが少し落ちる。
　由利さんがキーボードの前から、グランドピアノへと移動した。

　彼女の準備ができたことをしっかりと確認し、微笑みながら頷いた嶋が、再度スティックを鳴らして二曲目の合図をする。

　二曲目は、大好きな恋人への想いをゆったりとしたリズムに乗せて歌うバラードだ。

　曲を選ぶとき、嶋に『私的な選択ではないか！？』と指摘された。
　ごめんなさい、その通りです。
　決め手は、この曲の歌詞を見たとき、それが僕の今の気持ちそのものだったからだ。
　でも、想いを込められるほうがいい演奏になるわけだし、と僕は開き直っている。

　バラードだけど、とてもあたたかい曲なので、みんな心地よさそうに身体を揺らしながら口ずさんでくれている。


　歌い終えると、体育館いっぱいに響き渡る大きな拍手が湧き起こった。

　僕やバンドメンバーの名前を呼んでくれる友達の声も、たくさん聞こえてくる。

　ゆっくりと明かりが戻ったとき。

　視線の先、直線上の場所。
　両手を頭の上に高く持ち上げて、一生懸命に拍手をしてくれている、大好きな笑顔が見えた。

　僕は、彼女にしかわからないような、小さな微笑みを投げかけた。