幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。

　◇

　ステージ袖に戻ってメンバー全員で労い合った後、次のバンドの曲間に観衆のほうへと出た。

「おっ！ 朝井ー！！」
「お疲れー！ 今年も良かったぞー！！」
「なっちゃんカッコいい！！」
「なっちゃん付き合って！！」

　あっという間に、クラスメイトや部活の友達、知らない女子たちにも囲まれる。

「おー」
「ありがと」

　感謝の言葉を返しつつも、視線は必死にめぐみの姿を探していた。
　去年は、ライブが終わるとさっさと帰ってしまったからだ。

　人混みをかき分け、友達と話すめぐみの後ろ姿をなんとか見つけた。

「……めぐ！」

　背後から声をかけると、くるんと振り返る。

「なっちゃん！ お疲れさま」

　その柔らかい微笑みを見て、心底ホッとして息を吐いた。

「よかった。まだいた」

「うん？ 一緒に帰る約束してたじゃん」

　不思議そうに首を傾げている。

「いや、去年みたいに何も言わずに帰るかと思って」

　つい、本音をこぼす。

「なっちゃんって、結構根に持つよね」

　めぐみは呆れながら笑っていた。


　男女かかわらず、色んな人から話しかけられるものの、軽く挨拶だけを返す。
　そのまま彼女の腕を引き、出口に向かった。

「……話していかなくていいの？」

　めぐみが気遣って聞いてくるけれど。
　瞳をまっすぐ見て、言った。

「今は、めぐといたい」

　そして、二人で体育館を後にした。