幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。

　◇

　暗くなり始めた初夏の帰り道を、しっかりと指を絡めて歩く。

「あー、さっきのライブで、またなっちゃんフィーバーがきたらやだなあ……」

　めぐみが不満げにぽつりと呟いた。

（……可愛い）

　内心悶えながらも、平然と返す。

「いや、さすがにないでしょ。これだけオープンに付き合ってるんだから」

「えー、そうかなあ」

　まだ納得していない様子だ。
　そしてハッと顔を上げると、焦ったように確認してきた。

「明日のクラスの打ち上げって、カラオケではないよね！？」

「違うよ。ファミレス」

　それを聞いて「は〜よかったあ」と大袈裟に胸を撫で下ろしていた。


　少しの間、二つの足音だけが響く時間が流れる。

「……ねえ、なっちゃん」

　めぐみが、繋いだ手を少し揺らした。

「今回の二曲……なっちゃんが選んだの？」

　横目でこちらをうかがいながら、尋ねてくる。

「嶋たちが絞ったリストの中から、俺が『これがいい』って言ったよ」

　僕の答えに、めぐみは前を見つめながら「ふうん……そうなんだ」と、とても嬉しそうにしていた。

　その横顔を、じっと見つめる。


　二曲目のバラードの歌詞――。

『この先もずっと 君の世界にいさせて』


　完全に私情で選んだ曲。
　そのメッセージは、ちゃんと彼女に届いていたらしい。

「……なに！？」

　僕の熱い視線に気づいためぐみは、照れ隠しなのか腕にギュッとしがみついてきた。

「……なんでもない」

　僕は、幸せを噛み締めながら笑った。

　暑い夜風の中、二人でじゃれ合いながら、マンションへの帰り道を歩いていくのだった。