幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。

第35話

　打ち上げは大盛り上がりのままお開きとなり、クラスメイトたちはその余韻を引きずりながら、店舗が入っているビルの一階へと移動した。

　みんな名残惜しそうにエントランス付近で立ち話をしていたが、やがてパラパラと解散し始めた。

　僕も、仲のいい男子たちと歩いていくと。
　出口の脇に、見慣れた姿があった。

　めぐみが、約束通り待ってくれていた。

　向かってきた僕に気づき、ハッと肩を揺らす。

「……行くか」

　短く声をかけると、めぐみは黙ったまま小さく頷き、僕の隣に並んで歩き始めた。
　その状況に、興味津々に目を輝かせる男子たちに向かって、極めて冷静に「……じゃあな」と告げた。

　すると背後から、残っていた女子たちの「えっ……めぐと朝井くん、一緒に帰るの？」というざわめきが聞こえてきた。

「お前らマンション一緒だもんなー！ 気をつけて帰れよー、バイバーイ！」

　そこで葉山が、わざとらしいほどの大声でナイスフォローを入れてくれた。

（葉山……今ほどお前に感謝したことはないよ……）

　心の中で感謝しつつ、僕は軽く手を上げて、彼らの視線から遠ざかっていった。