幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。

お願い、早く「好き」って言って。胃に穴が開きそうな生殺しの待機期間

第36話

「……っ、朝井くんのことが好きです！ 付き合ってください！」

　休み時間、人けのない学校の裏庭。

「……ごめん」

　僕は、目の前で頭を下げる女の子に、短く謝罪の言葉を告げた。


　足早に教室に戻ると、クラスの男子たちが待ち構えていた。

「おいおいおい。今の呼び出しで、もう三人目だろ！？」
「いやー、文化祭マジック半端ないな！」
「まあ、しょうがないな。あのライブには、男の俺でも惚れたもん」

　やいのやいのと冷やかされる。

「…………」

　不用意な反論はしないまま自席につく。
　リュックから次の授業の教科書を取り出し、机の上に置いた。

　彼らの言う通り、僕は文化祭のあと三人から告白されている。
　以前同じクラスになったことがある子もいれば、一度も話したことがない他クラスの子もいた。

（まだ、肝心の本命からは返事をもらえていないというのに）

　チラッと、彼女に目をやる。

　僕が呼び出されていたことなどまったく気にも留めていない様子のめぐみは、金森たち女子と楽しそうにしていた。

　――『モテるのに、一番好きな子とはまだ付き合えてないんだね』

　ふと、中庭のベンチで由利さんから言われた言葉が甦る。

（あ、そういえば……由利さんも一応、告白みたいなものをしてきたんだから、これで四人目か……）

　……忘れていたわけではない。
　ただ彼女のあれは、返事を必要としない『宣言』のような、ちょっと変わった想いの伝え方だったため、特殊枠として分類されていたのだ。


　熱狂の文化祭が終わったあと、間髪入れずにテスト期間へと突入した。
　そして昨日、ようやくその地獄の全日程が終了したところだ。

　だから昨日の放課後こそ、めぐみから何かのアクションがあるのではないかと、密かに期待していたのだが。

　めぐみの所属する吹奏楽部は、今月末に夏のコンクールや定期演奏会を控えていて、一年で一番忙しい時期らしい。
　そのせいか彼女は帰りのホームルームが終わると、声をかける間もなく教室から風のように去っていった。

　またしても、肩透かしを食らってしまったのだ。