幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。
ぐるぐると悩みながら校門を出ようとした、その時。
「めぐちゃん」
不意に声をかけられ、振り返る。
「あっ、織くん！」
夕方になっても茹だるような暑さだというのに、彼は汗ひとつかいておらず、涼しげで爽やかだ。
「写真部も、この時間までやってたんだね！ お疲れさま」
「うん。文化祭の写真を現像して、クラスのアルバムを作ってるんだ」
「えーっ、楽しみすぎる！ 完成したら見てもいい？」
目を輝かせながら尋ねると、優しく微笑んでくれた。
「もちろん」
織くんは電車通学だけれど、「行きたいお店があるんだ」と言うので、途中まで一緒に帰ることになった。
彼の纏う、ふんわりと穏やかな空気もあってか、思わずこんな質問を口にしていた。
「……ねえ。織くんって、好きな人とかできたことある？」
「えっ……急だね」
いつも眠たげな瞳が、大きく見開かれている。
「あ、ごめん！ 変なこと聞いて……」
慌てて謝った。
実は、なっちゃんから告白されたことや、自分のモヤモヤした気持ちについて、誰にも相談できていなかった。
女の子の友達にも、葵にさえも。
だから、抱えきれなくなって、ついこぼしてしまったのかもしれない。
「……そりゃあ、あるよ」
歩きながら、織くんがぽつりと呟いた。
「どんな感じ……？」
恐る恐る聞くと、織くんは「うーん」と少し空を見上げて考え込んだ。
「俺は……他の人と比べると、好きな人に対してあまり多くを望まないタイプかも」
言葉を探しているように、ゆっくりと紡いでいく。
「その人と会えるだけで嬉しいし、その人が幸せそうだと嬉しい。たとえ、その人を笑顔にしているのが、自分じゃなかったとしても……みたいな」
「なるほど……。なんか、無償の愛みたいな感じだね」
感心して言うと、織くんは「ハハ、そんな偉そうなもんじゃないけど」と照れたように笑った。
「我慢してるとかじゃなくて、ただ単に無欲なのかも。『好き』の形って……人それぞれ違いそうだよね」
（人それぞれで、形が違う……）
私はどうだろうか。
なっちゃんが、私じゃない女の子と一緒にいて、幸せそうに笑っていたら――。
（…………）
その姿を、少し想像しただけで。
鋭いナイフで抉られたように胸が痛み、息が上手く吸えなくなった。
だめだ。
私は、絶対に織くんみたいには笑えない。
ぶっきらぼうで、口が悪くて。
でも、私をまっすぐに見てくれるなっちゃんの隣は――他の誰にも、取られたくないよ。
「じゃあ……ここで」
昔からある写真屋さんの前に着き、織くんが立ち止まった。
「あっ、うん！ バイバイ！ また明日ね」
手を振り、歩き出そうとした。
「めぐちゃん！」
背後から呼ばれ、振り返る。
「？ うん？」
織くんは私を見つめたあと、いつも以上に柔らかい笑顔で言った。
「……ファイト！」
「……えっ？」
予想外の言葉に、キョトンとする。
（もしかして、私の考えてること、何かバレてた……？）
やや焦りながらも、彼のエールが不器用な私の背中を押してくれたような気がして。
「……うんっ！ ありがと！」
今日一番の笑顔で、大きく手を振り返したのだった。
「めぐちゃん」
不意に声をかけられ、振り返る。
「あっ、織くん！」
夕方になっても茹だるような暑さだというのに、彼は汗ひとつかいておらず、涼しげで爽やかだ。
「写真部も、この時間までやってたんだね！ お疲れさま」
「うん。文化祭の写真を現像して、クラスのアルバムを作ってるんだ」
「えーっ、楽しみすぎる！ 完成したら見てもいい？」
目を輝かせながら尋ねると、優しく微笑んでくれた。
「もちろん」
織くんは電車通学だけれど、「行きたいお店があるんだ」と言うので、途中まで一緒に帰ることになった。
彼の纏う、ふんわりと穏やかな空気もあってか、思わずこんな質問を口にしていた。
「……ねえ。織くんって、好きな人とかできたことある？」
「えっ……急だね」
いつも眠たげな瞳が、大きく見開かれている。
「あ、ごめん！ 変なこと聞いて……」
慌てて謝った。
実は、なっちゃんから告白されたことや、自分のモヤモヤした気持ちについて、誰にも相談できていなかった。
女の子の友達にも、葵にさえも。
だから、抱えきれなくなって、ついこぼしてしまったのかもしれない。
「……そりゃあ、あるよ」
歩きながら、織くんがぽつりと呟いた。
「どんな感じ……？」
恐る恐る聞くと、織くんは「うーん」と少し空を見上げて考え込んだ。
「俺は……他の人と比べると、好きな人に対してあまり多くを望まないタイプかも」
言葉を探しているように、ゆっくりと紡いでいく。
「その人と会えるだけで嬉しいし、その人が幸せそうだと嬉しい。たとえ、その人を笑顔にしているのが、自分じゃなかったとしても……みたいな」
「なるほど……。なんか、無償の愛みたいな感じだね」
感心して言うと、織くんは「ハハ、そんな偉そうなもんじゃないけど」と照れたように笑った。
「我慢してるとかじゃなくて、ただ単に無欲なのかも。『好き』の形って……人それぞれ違いそうだよね」
（人それぞれで、形が違う……）
私はどうだろうか。
なっちゃんが、私じゃない女の子と一緒にいて、幸せそうに笑っていたら――。
（…………）
その姿を、少し想像しただけで。
鋭いナイフで抉られたように胸が痛み、息が上手く吸えなくなった。
だめだ。
私は、絶対に織くんみたいには笑えない。
ぶっきらぼうで、口が悪くて。
でも、私をまっすぐに見てくれるなっちゃんの隣は――他の誰にも、取られたくないよ。
「じゃあ……ここで」
昔からある写真屋さんの前に着き、織くんが立ち止まった。
「あっ、うん！ バイバイ！ また明日ね」
手を振り、歩き出そうとした。
「めぐちゃん！」
背後から呼ばれ、振り返る。
「？ うん？」
織くんは私を見つめたあと、いつも以上に柔らかい笑顔で言った。
「……ファイト！」
「……えっ？」
予想外の言葉に、キョトンとする。
（もしかして、私の考えてること、何かバレてた……？）
やや焦りながらも、彼のエールが不器用な私の背中を押してくれたような気がして。
「……うんっ！ ありがと！」
今日一番の笑顔で、大きく手を振り返したのだった。
