幼馴染への三度目の失恋を回避したい 〜激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。〜【完結】

第39話

　織くんの話を聞いて、私は明確に自覚した。

　なっちゃんの隣にいたい。
　他の子がそこにいたら嫌だ、と。

　まだはっきりと「好き」だとは言えないかもしれないけれど、とにかく今の気持ちだけはちゃんと伝えよう。
　そう決心してなっちゃんの家に行ってみたけれど、あいにく彼は友達と出かけていて不在だった。

　なっちゃんのお母さんとお茶会をしながら待っていたら、すっかり遅い時間になってしまった。
　結局彼は帰ってこず、昨日は会うことを諦めて自分の家に戻ったのだった。

　◇

　そして、翌朝。

　登校して下駄箱で靴を履き替え、教室へと続く廊下を歩いていた。

　すると、前にいた女の子が、制服のポケットからポロリとパスケースを落とすのが見えた。

「あっ……落としましたよ」

　小走りで拾い上げて声をかけると、彼女が振り返る。
　その瞬間、サラサラの黒髪が美しく舞った。

（……あっ！）

　息を呑む。

　振り返ったのは、文化祭のステージで、なっちゃんと同じバンドで圧倒的なピアノを弾いていた――由利さんだった。

「……あ……ありがとう」

　彼女も私の顔を見て、少し驚いたように目を丸くしながら、パスケースを受け取った。

　至近距離で見ると、彼女が奏でる音色と同じように、透き通るような綺麗な子だ。

「あの……」

　私は、思わず口を開いていた。

「文化祭のライブ観に行ったんですけど、ピアノ、すっごく感動しちゃいました。本当に綺麗で……」

　由利さんは再度、その瞳を静かに見開いた後、私の顔をじっと見つめてきた。

「……ありがとう。朝井くんの幼馴染……だよね？」

「あっ、そうです」

　なっちゃんの口から私の話題が出ていたのだろうか。
　少し嬉しくなり、私は無意識のうちに、親しい家族か保護者のようなテンションで言葉を続けてしまった。

「なっちゃんが、いつもお世話になってます」

　そう言った直後、彼女の整った表情が、ほんの少しだけ固くなった気がした。

（あっ……なんか今の、マウントっぽかったかもしれない……）

　中学の時、なっちゃんファンの女の子から言われた『幼馴染だからって馴れ馴れしい』という言葉を思い出して焦っていると、彼女は少し俯きながら口を開いた。

「……いえ。私の方こそ、朝井くんにはいつも助けてもらってて。優しいし……あ、でも」

　そこまで言った由利さんは、ふと何か特別なことを思い出したように小さく笑った。

「……ちょっと口が悪いところもあるけどね」

（……え……）

「……それじゃあ。パスケースありがとう」

　軽く会釈をして、彼女はそのまま廊下の奥へと歩いていってしまった。