これは私が望んだ復讐です

4話 隣国の王子シモン

　
「シモン様！」
「おや！　スカーレットじゃないか？　夜会はもう終わったか？　君の主催だからわざわざ苦手な夜会に出ようとしたのに、帰るなんてひどいぞ」
「わたくしの主催ではありませんわ。招待状は殿下の名で届いたでしょう？」
「あんなの貰った者はみんな知ってるよ。名ばかりの主催だって」


　そうやって笑うのは、隣国カリエントからの客人であるシモン様だ。隣国の高位貴族として来ているが、実は彼も王族だ。カリエント国の第一王子、シモン様。


　数ヶ月前からこの国に来たのだけど、精力的にいろんな場所を見ては学んでいた。そのように外を歩き回っているせいか、また騎士の訓練に参加しているからか。


　彼はオーエン殿下とは違い、屈強でたくましい体型だ。王子だと知らなかったら、最初の印象は騎士団長だろう。男らしい体型がタキシードに張りを与え、きっと令嬢たちを虜にするはずだ。


　日に焼けた肌に白い歯。そして艶やかな金色の髪が月の明かりでキラキラと光り、なんとも幻想的な雰囲気があった。


　――異国の王子様という言葉がピッタリね。まあ、本当にそうなんだけど


「それで、泣きそうな顔をしているけど、どうしたんだい？　もしかして婚約破棄でもされたかい？」


　いつの間にか私も彼の姿に見惚れていたのかもしれない。突然のその言葉にいつもの令嬢の仮面が剥がれ、目を丸くして驚いてしまった。


「はは！　どうしてわかったって顔だな！　でも本当にあいつも馬鹿だな。こんなに可愛い顔をした婚約者をないがしろにするなんて」
「可愛くありませんわ……ボロボロです」


　本当に恥ずかしいほどだ。妹だけではない。他の令嬢たちに比べても、明らかに見劣りする。こんな私が王妃だなんてそれこそ間違いなのかもしれない。


「一生懸命に頑張る姿を、可愛いと思うのは変か？」
「え……」
「そりゃあ、他の綺麗な令嬢に比べれば、スカーレットはボロボロかもしれないけど」
「なら言わないでくださいませ。自分でもわかっているのですから」


　――少しは慰めてくださるのかと思ったら！


　ふてくされてプイッと横を向くと、シモン様は豪快に笑って私の頭をポンとさわった。


「まだ話には続きがあるんだ。今の君はたしかにやつれてるよ？　でも俺にとっては、それは頑張った証だ。俺の母親は何人も子供を産んでるが、出産した後はいつもそんな状態だった。でもな、その姿こそ俺は一番美しく感じたんだ。今の君も同じだ。頑張ったからそんな顔をしているんだろう？」

「シモン様……」


　嘘でもいい。今の私には暗闇に光が見えたようで、その言葉にすがりたかった。


　――彼の婚約者が羨ましいわ。こんな人となら一緒に頑張っていけるのに。


　当然のことだけど、彼も王族でカリエント国には婚約者がいる。あまり話には出てこないけど、きっと美人で優しい人だろう。同じ王族の婚約者でも大違いだ。でもこれ以上深く考えるのはよしたほうがいいわね。どうせ、私がオーエン様と結婚するのは変わりないもの。


　――だって私はこの国の聖女。


　聖女は王族と結婚することが決まっている。王太子であるオーエン様の下に弟殿下はいるけれど、まだ八歳だ。今はああやってシャルロットに夢中になっているけれど、オーエン様が王太子の座を捨てるとは思えない。


　お飾りの王妃として頑張るしかない未来を思うと苦しいけど、これもきっと私の人生なのだろう。はあ……と大きくため息をつくと、それを見たシモン様が私の頭をコツンと叩いた。


「また悩んでるな。一人で頑張りすぎだ」
「……そうかもしれません」
「だから一人で悩んで解決しようとしなくていい。今回のことは、俺からも殿下に話してみよう」
「……いいのですか？」


　男同士で同じ王族だからこそ、理解し合えるかもしれない。私から言ってもきっと煙たがられておしまいね。私は素直にシモン様の助けに乗り、二人でオーエン様の私室に向かった。


　しかしそんな私の考えは、甘かったみたいだ。


　殿下の部屋からは、妹の甘い嬌声が聞こえ、私たちは頭を抱えるしかなかった。