恋が終わっても、人生は続いていく

第1話：距離のおかしい後輩

⸻

「先輩、それ違いますよ」

軽い声だった。

振り向くと、少しだけ笑った顔。

初対面にしては、距離が近い。

⸻

「……あ、ありがとう」

真波美海は、少しだけ戸惑いながら答えた。

入社してきたばかりの後輩。

名前は――新井玲央。

⸻

「ここ、こうした方が早いっす」

勝手にパソコンのマウスに手をかけて、

画面を操作する。

⸻

「……あ」

思わず声が漏れる。

確かに、その方が効率がいい。

⸻

「でしょ？」

得意げでもなく、ただ当然みたいに言う。

⸻

（なんだろ、この子）

⸻

違和感があった。

⸻

距離が近い。

近すぎる。

⸻

普通、新人ならもっと遠慮する。

もっと、様子を見る。

⸻

でも彼は。

⸻

最初から、

踏み込んでくる。

⸻

「先輩って、意外と抜けてますよね」

⸻

「……え？」

⸻

「いや、さっきのとことか」

軽く笑う。

⸻

失礼なことを言っているのに、

なぜか嫌な感じがしない。

⸻

（変な子……）

⸻

そう思いながら、

もう一度画面を見る。

⸻

「……ありがとう、助かった」

⸻

「いえいえ」

⸻

あっさりした返事。

⸻

それで終わりかと思ったのに。

⸻

彼は、まだそこにいた。

⸻

「先輩って、何年目っすか？」

⸻

「……十年以上」

⸻

「へえ」

興味なさそうに頷く。

⸻

「見えないっすね」

⸻

「どういう意味？」

⸻

「もっと怖い人かと思ってました」

⸻

「……怖い？」

⸻

「仕事できる人って、だいたい怖いじゃないですか」

⸻

（失礼……）

⸻

そう思うのに。

⸻

なぜか、少しだけ笑ってしまう。

⸻

「そんなことないわよ」

⸻

「いや、ありますよ」

即答だった。

⸻

「でも先輩は違う」

⸻

「……何が？」

⸻

少しだけ、視線が合う。

⸻

「優しそう」

⸻

その一言が、

思ったよりも、深く刺さった。

⸻

（何、この子）

⸻

初対面に近い距離で、

そんなことを言う？

⸻

普通、言わない。

⸻

でも。

⸻

不思議と。

⸻

嫌じゃなかった。

⸻

⸻

昼休み。

⸻

「先輩、ご飯行きません？」

⸻

突然だった。

⸻

「え？」

⸻

「一人で食べるの暇なんで」

⸻

（理由、それ？）

⸻

少しだけ、呆れる。

⸻

でも。

⸻

断る理由も、なかった。

⸻

「……いいわよ」

⸻

「やった」

⸻

子供みたいに笑う。

⸻

その無邪気さが、

また少しだけ距離を縮める。

⸻

⸻

会社近くの定食屋。

⸻

「こういうとこ来るんですね」

⸻

「悪い？」

⸻

「いや、意外だなって」

⸻

「どんなイメージだったのよ」

⸻

「もっといい店行ってそう」

⸻

「そんなことないわよ」

⸻

「へえ」

⸻

会話が、自然と続く。

⸻

年齢差なんて、

感じさせないくらいに。

⸻

⸻

「彼氏とかいるんですか」

⸻

唐突だった。

⸻

「……いないけど」

⸻

「そっすか」

⸻

それだけ。

⸻

深く聞いてくるわけでもない。

⸻

でも。

⸻

（なんでそんなこと聞くの）

⸻

少しだけ、

引っかかる。

⸻

⸻

会社に戻る道。

⸻

並んで歩く。

⸻

ふと。

⸻

肩が、軽く触れる。

⸻

一瞬だけ。

⸻

でも。

⸻

（近い……）

⸻

距離が、

近すぎる。

⸻

意識してないみたいに、

自然に。

⸻

⸻

「先輩って」

⸻

「なに？」

⸻

「モテそうですよね」

⸻

「急に何」

⸻

「なんとなく」

⸻

軽い口調。

⸻

でも。

⸻

その言葉の温度が、

少しだけ違った。

⸻

⸻

（この子……）

⸻

わからない。

⸻

何を考えてるのか。

⸻

距離が近いのも、

褒めてくるのも、

全部。

⸻

軽いのか。

本気なのか。

⸻

⸻

でも。

⸻

ひとつだけ、

はっきりしていることがあった。

⸻

⸻

（危ない）

⸻

この人は。

⸻

⸻

関わりすぎたら、

ダメなタイプだ。

⸻

⸻

そう、

ちゃんとわかっていたのに。

⸻

⸻

「また、飯行きましょ」

⸻

振り返りながら、

軽く言う。

⸻

⸻

「……気が向いたらね」

⸻

そう答える。

⸻

⸻

でも。

⸻

その時点で、

もう。

⸻

少しだけ、

踏み込んでしまっていた。

⸻

⸻

この距離が、

崩れていくなんて。

⸻

まだ、

知らなかった。