恋が終わっても、人生は続いていく

第7話：他の女の存在

⸻

「今日、来ます？」

⸻

仕事終わり。

いつものメッセージ。

⸻

少しだけ、間を置く。

⸻

（また来るんだ）

⸻

そう思うと、

少し安心してしまう自分がいる。

⸻

（ダメだって、わかってるのに）

⸻

スマホを見つめたまま、

ため息をつく。

⸻

『遅くなるなら無理しなくていいわよ』

⸻

そう送る。

⸻

本音じゃない。

⸻

でも、

素直に「来て」とは言えなかった。

⸻

⸻

返信は、すぐ来た。

⸻

『じゃあ、行きます』

⸻

（……来るんだ）

⸻

また、

胸が少しだけ軽くなる。

⸻

⸻

部屋を整える。

⸻

別に、

誰かを迎えるための部屋じゃないのに。

⸻

気づけば、

彼のために動いている。

⸻

⸻

チャイムが鳴る。

⸻

「どうも」

⸻

いつも通りの顔。

⸻

「遅かったわね」

⸻

「ちょっと寄るとこあって」

⸻

⸻

（寄るとこ……）

⸻

一瞬だけ、

引っかかる。

⸻

⸻

「何か飲む？」

⸻

「水でいいです」

⸻

⸻

キッチンに立つ。

⸻

その間に、

彼はソファに座る。

⸻

⸻

まるで、

ここが自分の居場所みたいに。

⸻

⸻

「はい」

⸻

グラスを渡す。

⸻

「どうも」

⸻

飲みながら、

スマホを見る。

⸻

⸻

画面が、

少しだけ見えた。

⸻

⸻

女性の名前。

⸻

知らない名前。

⸻

でも。

⸻

（……一人じゃない）

⸻

それだけは、

はっきりわかる。

⸻

⸻

「……忙しそうね」

⸻

何気ないふりで言う。

⸻

⸻

「まあ、そこそこ」

⸻

⸻

軽い返事。

⸻

⸻

「さっきの人？」

⸻

⸻

「さっきの？」

⸻

⸻

「寄るとこあったって」

⸻

⸻

少しだけ、

間が空く。

⸻

⸻

その沈黙で、

わかってしまう。

⸻

⸻

「……まあ」

⸻

⸻

あっさり。

⸻

⸻

（ああ）

⸻

⸻

やっぱり。

⸻

⸻

胸の奥が、

じわっと痛む。

⸻

⸻

「……そう」

⸻

⸻

それ以上、

何も言えなかった。

⸻

⸻

（何期待してたの）

⸻

⸻

最初から、

わかってたのに。

⸻

⸻

この人は、

そういう人だって。

⸻

⸻

「どうかしました？」

⸻

⸻

何でもない顔で、

聞いてくる。

⸻

⸻

「別に」

⸻

⸻

笑ってごまかす。

⸻

⸻

でも。

⸻

⸻

（痛い）

⸻

⸻

思ったよりも、

ずっと。

⸻

⸻

⸻

その夜。

⸻

⸻

いつもと同じように、

過ごす。

⸻

⸻

話して。

⸻

触れて。

⸻

近くにいて。

⸻

⸻

でも。

⸻

⸻

（違う）

⸻

⸻

全部、

違って感じる。

⸻

⸻

さっきの名前が、

頭から離れない。

⸻

⸻

（このあとも、行くの？）

⸻

⸻

（私のあとに）

⸻

⸻

考えたくないのに、

浮かんでしまう。

⸻

⸻

「先輩」

⸻

⸻

呼ばれる。

⸻

⸻

「なんか今日、静かですね」

⸻

⸻

「そう？」

⸻

⸻

「いつもより」

⸻

⸻

（気づくんだ）

⸻

⸻

そう思うと、

少しだけ腹が立つ。

⸻

⸻

「……あなたは」

⸻

⸻

気づけば、

口が動いていた。

⸻

⸻

「他にも、こういう人いるんでしょ」

⸻

⸻

はっきりと、

言ってしまう。

⸻

⸻

沈黙。

⸻

⸻

少しだけ、

空気が変わる。

⸻

⸻

「……まあ、いますね」

⸻

⸻

また、

あっさり。

⸻

⸻

（……やっぱり）

⸻

⸻

胸が、

ぎゅっと締まる。

⸻

⸻

「……そう」

⸻

⸻

それしか言えない。

⸻

⸻

否定してほしかったわけじゃない。

⸻

でも。

⸻

⸻

（少しは、迷ってほしかった）

⸻

⸻

そんな感情が、

出てしまう。

⸻

⸻

「先輩は」

⸻

⸻

ふいに、

玲央が言う。

⸻

⸻

「そういうの、気にするタイプなんですね」

⸻

⸻

「普通でしょ」

⸻

⸻

少しだけ、

強く返す。

⸻

⸻

「まあ、普通はそうか」

⸻

⸻

軽く笑う。

⸻

⸻

（この人……）

⸻

⸻

何も変わらない。

⸻

⸻

私がどう思っても。

⸻

何を感じても。

⸻

⸻

この人の中では、

全部同じなんだ。

⸻

⸻

「……帰れば？」

⸻

⸻

ぽつりと、言う。

⸻

⸻

玲央が、

少しだけこちらを見る。

⸻

⸻

「怒ってます？」

⸻

⸻

「怒ってない」

⸻

⸻

嘘だった。

⸻

⸻

でも。

⸻

⸻

「別に、あなたの自由でしょ」

⸻

⸻

それが、

現実だった。

⸻

⸻

縛る権利なんて、

ない。

⸻

⸻

「そうですね」

⸻

⸻

あっさり。

⸻

⸻

その言葉が、

また刺さる。

⸻

⸻

（終わりにしなきゃ）

⸻

⸻

そう思う。

⸻

⸻

これ以上は、

無理だ。

⸻

⸻

なのに。

⸻

⸻

「……泊まる？」

⸻

⸻

言ってしまう。

⸻

⸻

（なんで）

⸻

⸻

自分でも、

わからない。

⸻

⸻

玲央は、

少しだけ笑った。

⸻

⸻

「いいんですか」

⸻

⸻

「……好きにすれば」

⸻

⸻

もう、

ぐちゃぐちゃだった。

⸻

⸻

正しいことも、

間違ってることも。

⸻

⸻

全部、

わかってるのに。

⸻

⸻

止められない。

⸻

⸻

（終わってる）

⸻

⸻

そう思いながらも。

⸻

⸻

その夜も、

一緒にいた。

⸻

⸻

それが、

答えだった。