恋が終わっても、人生は続いていく
第2話：優しい同期
⸻
「……橘、大丈夫？」
⸻
その一言だった。
⸻
パソコンの画面を見つめていた視線が、
ふっと揺れる。
⸻
「……え？」
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顔を上げると、
そこにいたのは神崎だった。
⸻
同じ部署の同期。
⸻
特別、仲がいいわけでもない。
⸻
でも。
⸻
仕事で関わることは、
それなりにある。
⸻
⸻
「顔色、悪い」
⸻
淡々とした口調。
⸻
でも、
その視線はやけに真っ直ぐだった。
⸻
⸻
「……そう？」
⸻
軽く笑って、ごまかす。
⸻
「寝不足かな」
⸻
適当な言い訳。
⸻
⸻
「それだけじゃないだろ」
⸻
⸻
「……」
⸻
言葉が止まる。
⸻
⸻
（なんでわかるの）
⸻
⸻
そんなはずない。
⸻
ちゃんと隠してる。
⸻
いつも通りにしてる。
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⸻
それなのに。
⸻
⸻
「無理してる顔してる」
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⸻
その一言で、
何かが、少しだけ揺れる。
⸻
⸻
「……してないよ」
⸻
⸻
反射的に否定する。
⸻
⸻
でも。
⸻
⸻
声が、
少しだけ弱い。
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⸻
神崎は、
それ以上何も言わなかった。
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⸻
ただ。
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⸻
「昼、時間ある？」
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⸻
ぽつりと聞いた。
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「え？」
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「飯、付き合えよ」
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いつも通りの口調。
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でも。
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⸻
「……いいの？」
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⸻
思わず、聞いてしまう。
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⸻
「何が」
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⸻
「忙しくない？」
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⸻
「お前の顔の方が気になる」
⸻
⸻
その言葉に、
一瞬、息が止まる。
⸻
⸻
（何それ）
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⸻
そんな言い方、
する人だった？
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⸻
でも。
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⸻
「……じゃあ、少しだけ」
⸻
⸻
気づけば、そう答えていた。
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⸻
⸻
会社の近くのカフェ。
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⸻
静かな席に座る。
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⸻
注文をして、
料理を待つ間。
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⸻
沈黙。
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⸻
気まずくはない。
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⸻
でも、
何を話せばいいのか、
わからない。
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「……で」
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神崎が口を開く。
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「何があった」
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⸻
ストレートだった。
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⸻
「何もないよ」
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⸻
すぐに返す。
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⸻
「嘘つくな」
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即答。
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⸻
思わず、苦笑する。
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⸻
「……そんな顔してる？」
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「してる」
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⸻
迷いがない。
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（この人……）
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逃がしてくれない。
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⸻
でも。
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⸻
（嫌じゃない）
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⸻
それが、
少しだけ怖い。
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⸻
「……ちょっと」
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⸻
ぽつりと、
言葉が出る。
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⸻
「疲れてるだけ」
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⸻
嘘じゃない。
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⸻
でも、
全部でもない。
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⸻
「仕事？」
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⸻
「ううん」
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⸻
少しだけ、
視線を落とす。
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⸻
「……家」
⸻
⸻
その一言が、
やけに重く落ちる。
⸻
⸻
神崎は、
何も言わなかった。
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⸻
ただ、
静かに待っている。
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⸻
（なんで）
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⸻
普通、
流すでしょ。
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⸻
深く聞かないでしょ。
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なのに。
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「……何もないの」
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⸻
気づけば、
言葉が続いていた。
⸻
⸻
「喧嘩してるわけでもないし」
⸻
⸻
「困ってることもないし」
⸻
⸻
「ちゃんとしてるの」
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⸻
自分でも、
何を言ってるのかわからない。
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⸻
「でも」
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⸻
そこで、
止まる。
⸻
⸻
喉が、
少しだけ詰まる。
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⸻
「……空っぽで」
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⸻
小さく、
こぼれる。
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⸻
その瞬間。
⸻
⸻
胸の奥が、
じんわりと痛くなる。
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⸻
（ああ）
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⸻
言っちゃった。
⸻
⸻
ずっと、
言わないようにしてたのに。
⸻
⸻
「……そっか」
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⸻
神崎は、
それだけ言った。
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⸻
否定もしない。
⸻
⸻
慰めもしない。
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⸻
ただ、
受け止めるだけ。
⸻
⸻
それが、
一番楽だった。
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⸻
料理が運ばれてくる。
⸻
⸻
「食え」
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⸻
「うん」
⸻
⸻
一口食べる。
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⸻
「……美味しい」
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⸻
自然と、
そう言葉が出る。
⸻
⸻
さっきとは、
違う。
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⸻
ちゃんと、
味がする。
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⸻
「だろ」
⸻
⸻
少しだけ、
笑う。
⸻
⸻
その顔を見て、
気づく。
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⸻
（この人といると）
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⸻
呼吸が、
楽になる。
⸻
⸻
何も解決してないのに。
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⸻
ただ、
話しただけなのに。
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⸻
（……なんでだろう）
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⸻
その理由を、
考えないようにする。
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⸻
でも。
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⸻
心はもう、
少しだけ。
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そっちに傾き始めていた。
「……橘、大丈夫？」
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その一言だった。
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パソコンの画面を見つめていた視線が、
ふっと揺れる。
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「……え？」
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顔を上げると、
そこにいたのは神崎だった。
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同じ部署の同期。
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特別、仲がいいわけでもない。
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でも。
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仕事で関わることは、
それなりにある。
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「顔色、悪い」
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淡々とした口調。
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でも、
その視線はやけに真っ直ぐだった。
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「……そう？」
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軽く笑って、ごまかす。
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「寝不足かな」
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適当な言い訳。
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「それだけじゃないだろ」
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「……」
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言葉が止まる。
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（なんでわかるの）
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そんなはずない。
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ちゃんと隠してる。
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いつも通りにしてる。
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それなのに。
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「無理してる顔してる」
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その一言で、
何かが、少しだけ揺れる。
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「……してないよ」
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反射的に否定する。
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でも。
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声が、
少しだけ弱い。
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神崎は、
それ以上何も言わなかった。
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ただ。
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「昼、時間ある？」
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ぽつりと聞いた。
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「え？」
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「飯、付き合えよ」
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いつも通りの口調。
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でも。
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「……いいの？」
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思わず、聞いてしまう。
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「何が」
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「忙しくない？」
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「お前の顔の方が気になる」
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その言葉に、
一瞬、息が止まる。
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（何それ）
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そんな言い方、
する人だった？
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でも。
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「……じゃあ、少しだけ」
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気づけば、そう答えていた。
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会社の近くのカフェ。
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静かな席に座る。
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注文をして、
料理を待つ間。
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沈黙。
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気まずくはない。
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でも、
何を話せばいいのか、
わからない。
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「……で」
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神崎が口を開く。
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「何があった」
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ストレートだった。
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「何もないよ」
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すぐに返す。
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「嘘つくな」
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即答。
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思わず、苦笑する。
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「……そんな顔してる？」
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「してる」
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迷いがない。
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（この人……）
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逃がしてくれない。
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でも。
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（嫌じゃない）
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それが、
少しだけ怖い。
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「……ちょっと」
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ぽつりと、
言葉が出る。
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「疲れてるだけ」
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嘘じゃない。
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でも、
全部でもない。
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「仕事？」
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「ううん」
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少しだけ、
視線を落とす。
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「……家」
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その一言が、
やけに重く落ちる。
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神崎は、
何も言わなかった。
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ただ、
静かに待っている。
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（なんで）
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普通、
流すでしょ。
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深く聞かないでしょ。
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なのに。
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「……何もないの」
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気づけば、
言葉が続いていた。
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「喧嘩してるわけでもないし」
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「困ってることもないし」
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「ちゃんとしてるの」
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自分でも、
何を言ってるのかわからない。
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「でも」
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そこで、
止まる。
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喉が、
少しだけ詰まる。
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「……空っぽで」
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小さく、
こぼれる。
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その瞬間。
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胸の奥が、
じんわりと痛くなる。
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（ああ）
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言っちゃった。
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ずっと、
言わないようにしてたのに。
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「……そっか」
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神崎は、
それだけ言った。
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否定もしない。
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慰めもしない。
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ただ、
受け止めるだけ。
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それが、
一番楽だった。
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料理が運ばれてくる。
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「食え」
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「うん」
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一口食べる。
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「……美味しい」
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自然と、
そう言葉が出る。
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さっきとは、
違う。
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ちゃんと、
味がする。
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「だろ」
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少しだけ、
笑う。
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その顔を見て、
気づく。
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（この人といると）
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呼吸が、
楽になる。
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何も解決してないのに。
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ただ、
話しただけなのに。
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（……なんでだろう）
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その理由を、
考えないようにする。
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でも。
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心はもう、
少しだけ。
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そっちに傾き始めていた。
