恋が終わっても、人生は続いていく
第3話：女として扱われる
⸻
「それ、似合うな」
⸻
ふいに言われて、
手が止まる。
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「……え？」
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振り返ると、
神崎がこちらを見ていた。
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「その色」
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軽く、顎で示す。
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沙織が着ているブラウス。
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「落ち着いてるのに、ちゃんと映える」
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⸻
（……何それ）
⸻
⸻
一瞬、
言葉の意味が入ってこない。
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⸻
「似合ってるってこと」
⸻
⸻
「……あ、ありがとう」
⸻
⸻
ぎこちなく返す。
⸻
⸻
（こんなこと、言われたのいつぶり？）
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⸻
思い出せない。
⸻
⸻
夫に、
褒められたこと。
⸻
⸻
あった気もするけど。
⸻
⸻
（最近は……ない）
⸻
⸻
むしろ。
⸻
⸻
「それ地味じゃない？」
⸻
⸻
そんな言葉の方が、
よく思い出せる。
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⸻
（比べるの、やめよう）
⸻
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そう思うのに。
⸻
⸻
頭の中で、
勝手に並べてしまう。
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⸻
「……どうした」
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⸻
「え？」
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⸻
「ぼーっとしてる」
⸻
⸻
また、
見られてる。
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（この人、よく気づく）
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⸻
「何でもない」
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⸻
軽く笑って、
ごまかす。
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でも。
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（嬉しい）
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⸻
その感情は、
消せなかった。
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⸻
昼休み。
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「今日も行く？」
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⸻
自然な流れで、
またカフェへ向かう。
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もう、
それが当たり前みたいに。
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⸻
（慣れてきてる）
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⸻
少しだけ、
怖い。
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⸻
席に座る。
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⸻
「昨日、ちゃんと寝た？」
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⸻
「まあまあ」
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⸻
「嘘だな」
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⸻
「なんでわかるのよ」
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「顔」
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即答。
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（またそれ）
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⸻
「そんなにわかりやすい？」
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「俺には」
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⸻
その言い方が、
少しだけ特別に聞こえる。
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⸻
（“俺には”って何）
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⸻
考えたくないのに。
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⸻
気になる。
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⸻
「無理すんなよ」
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⸻
ふと、
低く言う。
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⸻
その声が、
やけに近く感じた。
⸻
⸻
「……してない」
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⸻
小さく答える。
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でも。
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⸻
（してる）
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わかってる。
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⸻
ずっと。
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⸻
「してる顔してる」
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⸻
優しく、
でも逃がさない言い方。
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⸻
そのとき。
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⸻
神崎の手が、
ふと伸びた。
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⸻
「……ここ」
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⸻
指先が、
沙織の頬に触れる。
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⸻
「ちょっとクマ出てる」
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一瞬。
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時間が止まる。
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⸻
（……触れた？）
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ほんの少し。
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でも。
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⸻
はっきり、
触れられた。
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⸻
（近い）
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⸻
距離が、
一気に変わる。
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⸻
心臓が、
強く鳴る。
⸻
⸻
「……自分でわかってる」
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⸻
少しだけ、
強がって言う。
⸻
⸻
神崎は、
そのまま少しだけ見てから、
手を引いた。
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⸻
「ならいい」
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⸻
何事もなかったみたいに。
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⸻
でも。
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⸻
（今の……）
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⸻
さっきまでとは、
確実に違う。
⸻
⸻
触れられた。
⸻
⸻
“同僚”としてじゃなくて。
⸻
⸻
もっと、
近い距離で。
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⸻
「……あの」
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⸻
思わず声が出る。
⸻
⸻
「なに」
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⸻
「今の……」
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⸻
言葉が続かない。
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⸻
何を聞けばいいのか、
わからない。
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⸻
神崎は、
少しだけ目を細めた。
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⸻
「嫌だったか」
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⸻
「……違う」
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⸻
即答してしまう。
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⸻
（違うって何）
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⸻
自分でも、
わからない。
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でも。
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⸻
「……びっくりしただけ」
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⸻
それが、
精一杯だった。
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⸻
「そっか」
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⸻
それだけ。
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⸻
深くは踏み込まない。
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⸻
でも。
⸻
⸻
（踏み込まれたのは、こっち）
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⸻
もう、
気づいてしまった。
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⸻
この人は、
ただ優しいだけじゃない。
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⸻
（女として、見てる）
⸻
⸻
その事実が、
じわじわと広がる。
⸻
⸻
（ダメでしょ）
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頭では、
すぐにそう思う。
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結婚してる。
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こんなの、
間違ってる。
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なのに。
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⸻
（嬉しい）
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⸻
その感情が、
消えない。
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⸻
「……帰ろうか」
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⸻
神崎が立ち上がる。
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⸻
「うん」
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自然と、
ついていく。
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⸻
並んで歩く。
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さっきより、
少しだけ距離が近い。
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（戻れない）
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まだ何も始まってないのに。
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もう、
戻れない気がした。
「それ、似合うな」
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ふいに言われて、
手が止まる。
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「……え？」
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振り返ると、
神崎がこちらを見ていた。
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「その色」
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軽く、顎で示す。
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沙織が着ているブラウス。
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「落ち着いてるのに、ちゃんと映える」
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（……何それ）
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一瞬、
言葉の意味が入ってこない。
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「似合ってるってこと」
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「……あ、ありがとう」
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ぎこちなく返す。
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（こんなこと、言われたのいつぶり？）
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思い出せない。
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夫に、
褒められたこと。
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あった気もするけど。
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（最近は……ない）
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むしろ。
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「それ地味じゃない？」
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そんな言葉の方が、
よく思い出せる。
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（比べるの、やめよう）
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そう思うのに。
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頭の中で、
勝手に並べてしまう。
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「……どうした」
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「え？」
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「ぼーっとしてる」
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また、
見られてる。
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（この人、よく気づく）
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「何でもない」
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軽く笑って、
ごまかす。
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でも。
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（嬉しい）
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その感情は、
消せなかった。
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昼休み。
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「今日も行く？」
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自然な流れで、
またカフェへ向かう。
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もう、
それが当たり前みたいに。
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（慣れてきてる）
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少しだけ、
怖い。
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席に座る。
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「昨日、ちゃんと寝た？」
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「まあまあ」
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「嘘だな」
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「なんでわかるのよ」
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「顔」
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即答。
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（またそれ）
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「そんなにわかりやすい？」
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「俺には」
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その言い方が、
少しだけ特別に聞こえる。
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（“俺には”って何）
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考えたくないのに。
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気になる。
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「無理すんなよ」
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ふと、
低く言う。
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その声が、
やけに近く感じた。
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「……してない」
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小さく答える。
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でも。
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（してる）
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わかってる。
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ずっと。
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「してる顔してる」
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優しく、
でも逃がさない言い方。
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そのとき。
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神崎の手が、
ふと伸びた。
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「……ここ」
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指先が、
沙織の頬に触れる。
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「ちょっとクマ出てる」
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一瞬。
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時間が止まる。
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（……触れた？）
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ほんの少し。
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でも。
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はっきり、
触れられた。
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（近い）
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距離が、
一気に変わる。
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心臓が、
強く鳴る。
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「……自分でわかってる」
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少しだけ、
強がって言う。
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神崎は、
そのまま少しだけ見てから、
手を引いた。
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「ならいい」
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何事もなかったみたいに。
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でも。
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（今の……）
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さっきまでとは、
確実に違う。
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触れられた。
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“同僚”としてじゃなくて。
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もっと、
近い距離で。
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「……あの」
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思わず声が出る。
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「なに」
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「今の……」
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言葉が続かない。
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何を聞けばいいのか、
わからない。
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神崎は、
少しだけ目を細めた。
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「嫌だったか」
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「……違う」
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即答してしまう。
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（違うって何）
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自分でも、
わからない。
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でも。
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「……びっくりしただけ」
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それが、
精一杯だった。
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「そっか」
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それだけ。
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深くは踏み込まない。
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でも。
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（踏み込まれたのは、こっち）
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もう、
気づいてしまった。
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この人は、
ただ優しいだけじゃない。
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（女として、見てる）
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その事実が、
じわじわと広がる。
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（ダメでしょ）
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頭では、
すぐにそう思う。
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結婚してる。
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こんなの、
間違ってる。
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なのに。
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（嬉しい）
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その感情が、
消えない。
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「……帰ろうか」
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神崎が立ち上がる。
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「うん」
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自然と、
ついていく。
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並んで歩く。
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さっきより、
少しだけ距離が近い。
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（戻れない）
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まだ何も始まってないのに。
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もう、
戻れない気がした。
