恋が終わっても、人生は続いていく

第2話：残業の隣

オフィスの時計が、二十時を回っていた。

フロアには、もうほとんど人がいない。

キーボードを打つ音だけが、静かに響いている。

（……終わらない）

陽菜は画面を見つめたまま、小さく息を吐いた。

今日中にまとめるように言われた資料。

何度も見直しているのに、どこか不安で手が止まる。

（また間違えたらどうしよう）

そんな考えが、頭を離れない。

肩に、力が入る。

一度、手を止めて深呼吸をした。

それでも、不安は消えない。

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「……まだ帰ってなかったのか」

不意に、後ろから声がした。

びくっと体が揺れる。

振り返ると、そこにいたのは――

「蓮課長……」

思わず背筋が伸びる。

彼は、コートを片手に持ったまま立っていた。

もう帰るところだったのだろう。

「……すみません」

なぜか謝ってしまう。

「謝ることか」

短く返される。

そのまま、彼は少しだけ近づいてきた。

「何やってる」

「今日中の資料、まだ終わってなくて……」

「見せろ」

有無を言わせない言い方。

慌てて画面を少しずらす。

彼が、隣に立つ。

近い。

思ったよりもずっと。

ほのかに、スーツの匂いがする。

落ち着いた、柔らかい香り。

（……近い）

それだけで、心臓が変に意識してしまう。

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「ここ」

彼の指が、画面の一点を示す。

「計算、遠回りしてる」

「え……？」

「この式使えば、一発で出るだろ」

キーボードに手を伸ばして、軽く入力する。

あっという間に、数字が整理されていく。

「……あ」

思わず声が漏れる。

「こうやれば、ミスも減る」

淡々とした説明。

でも、わかりやすい。

「すみません、気づかなくて……」

「慣れてないだけだ」

それだけ言って、彼は少しだけ椅子を引いた。

「座れ」

「え？」

「立ったままじゃやりにくいだろ」

言われて、自分がずっと立っていたことに気づく。

「……すみません」

小さく言って、椅子に座る。

すると――

彼も、隣の空いている席に腰を下ろした。

（え……）

思わず、横を見る。

近い。

さっきより、もっと。

同じ高さで、同じ目線で。

画面を見ている。

（なんで……）

帰るんじゃなかったのだろうか。

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「続きやれ」

「……はい」

慌ててキーボードに手を置く。

さっき教えてもらったやり方で、入力していく。

さっきよりも、スムーズに進む。

でも。

（緊張する……）

隣にいるだけで、意識してしまう。

キーを打つ音が、やけに大きく感じる。

ミスしたらどうしよう、とか。

変に思われてないかな、とか。

そんなことばかり考えてしまう。

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「そこ、違う」

「っ、すみません」

すぐに指摘が飛ぶ。

でも、声はいつもより少しだけ柔らかい気がした。

「焦るな」

「……はい」

短い言葉。

でも、不思議と落ち着く。

深呼吸をして、もう一度見直す。

今度は、間違えないように。

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しばらくして。

「……できました」

小さく言う。

彼は何も言わず、画面に目を落とす。

確認する時間が、少しだけ長く感じた。

（大丈夫かな……）

手のひらに、じんわり汗がにじむ。

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「……いい」

その一言で、力が抜けた。

「よかった……」

思わず、本音がこぼれる。

その瞬間。

ふ、と。

ほんの一瞬だけ。

彼が、笑った気がした。

（……え？）

顔を上げる。

でももう、いつもの無表情に戻っている。

見間違いだったのかもしれない。

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彼は立ち上がる。

「もう帰れ」

「え、でも……」

「終わっただろ」

「……はい」

「無理して残るな」

背を向けたまま、そう言った。

少しだけ、間を置いて。

「……体壊すぞ」

その言葉が、静かに落ちる。

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「……ありがとうございます」

自然と、そう言っていた。

彼は振り返らないまま、

「ああ」

とだけ返す。

そのまま、出口の方へ歩いていく。

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一人になったオフィス。

さっきまでの静けさが、少し違って感じる。

画面を閉じて、バッグを手に取る。

胸の奥が、じんわりと温かい。

（怖い人、だけじゃないんだ）

そう思った。

むしろ。

（……優しい人なのかも）

ふと浮かんだその感情に、少しだけ戸惑う。

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エレベーターを待ちながら、思い出す。

「焦るな」

「無理して残るな」

短い言葉ばかりなのに。

ちゃんと、気にかけてくれていた。

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（なんでだろう）

さっきよりも、少しだけ。

明日、会うのが怖くない。

⸻

このとき。

ほんの少しだけ。

彼への見方が、変わり始めていた。