恋が終わっても、人生は続いていく
第4話：帰り道の距離
その日は、いつもより帰る時間が遅くなった。
時計は、二十一時を少し過ぎている。
フロアには、もう数人しか残っていなかった。
（今日は、もうミスしてないよね……）
最後の確認をして、パソコンを閉じる。
ふう、と小さく息を吐いた。
少しだけ、疲れた。
でも。
（今日は、ちゃんとできた）
そう思えるだけで、気持ちは軽かった。
⸻
「帰るのか」
不意に、声がした。
顔を上げると、蓮が立っていた。
「……はい」
思わず姿勢を正す。
「お先に失礼します」
そう言って、バッグを肩にかけた。
彼も、ちょうど帰るところだったのか。
コートを手にしている。
⸻
エレベーターの前。
並んで立つ。
沈黙。
でも、不思議と気まずくはなかった。
（……何か話した方がいいのかな）
そう思うのに、言葉が出てこない。
何を話せばいいのか、わからない。
⸻
「さっきの資料」
彼が、ぽつりと言った。
「……はい」
「問題なかった」
「本当ですか？」
思わず顔を上げる。
「課長にも通ってた」
「……よかった」
胸の奥が、じんわりと温かくなる。
⸻
エレベーターが到着する。
二人で乗り込む。
狭い空間。
ドアが閉まる音が、やけに大きく感じる。
（近い……）
横に立つだけで、距離を意識してしまう。
視線をどこに置けばいいのかわからなくて、
前だけを見つめた。
⸻
「最近、ミス減ったな」
ふいに、言われる。
「え……？」
「前より、ちゃんと確認してる」
その言葉に、少しだけ息が止まる。
（見てくれてる……）
また、その感覚。
胸の奥が、きゅっと締まる。
「……ありがとうございます」
小さく答える。
⸻
「まあ」
彼が、少しだけ間を置いてから言った。
「最初からできるやつなんていない」
淡々とした声。
でも、その言葉はどこか優しかった。
⸻
一階に着く。
ドアが開く。
外に出ると、夜の空気がひんやりとしていた。
「お疲れ様でした」
そう言って、軽く頭を下げる。
「……ああ」
短い返事。
そのまま、彼は別の方向に歩き出そうとして――
「送る」
「え……？」
思わず振り返る。
「同じ方向だろ」
「でも……」
「遅い時間だ」
それだけ。
理由としては、十分すぎた。
⸻
並んで歩く。
夜道。
街灯の光が、足元を照らす。
隣にいるだけで、少しだけ緊張する。
でも。
嫌じゃない。
むしろ――
（落ち着く……）
不思議と、そう思った。
⸻
「家、どの辺だ」
「えっと、この先の交差点を曲がって……」
言いながら、少しだけ先を指さす。
「そうか」
それだけ言って、彼は歩調を合わせてくれる。
⸻
沈黙。
でも、その沈黙が苦しくない。
何も話さなくてもいい。
無理に言葉を探さなくてもいい。
ただ、隣を歩いているだけで。
（……安心する）
そう感じてしまう自分に、少し驚く。
⸻
「……あの」
思い切って、声を出す。
「なんだ」
「さっきの……」
言いかけて、止まる。
（何を言おうとしたんだろう）
うまく言葉にならない。
「……いえ、なんでもないです」
小さく笑って、ごまかす。
⸻
彼は、少しだけこちらを見た。
「そうか」
それ以上は、何も聞いてこない。
踏み込まない距離。
でも、突き放すわけでもない。
その絶妙な距離が、心地よかった。
⸻
マンションの前に着く。
「ここまでで大丈夫です」
足を止めて、振り返る。
「……ああ」
彼も足を止める。
少しだけ、間があく。
⸻
「今日は、ありがとうございました」
「何がだ」
「送っていただいたのと……」
少しだけ迷ってから、
「いろいろ、教えていただいて」
そう言うと、
「仕事だ」
短く返される。
でも。
⸻
「……無理すんなよ」
ぽつりと、落ちた言葉。
あのときと同じ。
静かで、優しい声。
⸻
胸が、強く鳴る。
（ああ……）
その瞬間、はっきりとわかった。
⸻
（ダメだ）
⸻
好きになってる。
⸻
気づいてしまった。
でも同時に、
強く思う。
⸻
（好きになっちゃ、ダメなのに）
⸻
理由は、わかってる。
ちゃんと、覚えてる。
あのときのことも。
失った痛みも。
全部。
⸻
それでも。
目の前の人を、見てしまう。
⸻
「……はい」
それだけ、なんとか返す。
これ以上、何か言ったら、
全部こぼれてしまいそうで。
⸻
「じゃあな」
彼はそれだけ言って、背を向ける。
迷いなく、歩いていく。
⸻
その背中を、見送る。
少しずつ遠くなる。
でも。
目が離せなかった。
⸻
（どうして……）
胸が苦しい。
嬉しいのに。
怖い。
⸻
（また、いなくなったらどうしよう）
⸻
ふいに、そんな考えがよぎる。
⸻
慌てて、首を振る。
（違う……考えすぎ）
そう思いたいのに。
⸻
夜空を見上げる。
街の光で、星は見えない。
⸻
でも。
さっきまで隣にいた温もりだけが、
消えずに残っていた。
時計は、二十一時を少し過ぎている。
フロアには、もう数人しか残っていなかった。
（今日は、もうミスしてないよね……）
最後の確認をして、パソコンを閉じる。
ふう、と小さく息を吐いた。
少しだけ、疲れた。
でも。
（今日は、ちゃんとできた）
そう思えるだけで、気持ちは軽かった。
⸻
「帰るのか」
不意に、声がした。
顔を上げると、蓮が立っていた。
「……はい」
思わず姿勢を正す。
「お先に失礼します」
そう言って、バッグを肩にかけた。
彼も、ちょうど帰るところだったのか。
コートを手にしている。
⸻
エレベーターの前。
並んで立つ。
沈黙。
でも、不思議と気まずくはなかった。
（……何か話した方がいいのかな）
そう思うのに、言葉が出てこない。
何を話せばいいのか、わからない。
⸻
「さっきの資料」
彼が、ぽつりと言った。
「……はい」
「問題なかった」
「本当ですか？」
思わず顔を上げる。
「課長にも通ってた」
「……よかった」
胸の奥が、じんわりと温かくなる。
⸻
エレベーターが到着する。
二人で乗り込む。
狭い空間。
ドアが閉まる音が、やけに大きく感じる。
（近い……）
横に立つだけで、距離を意識してしまう。
視線をどこに置けばいいのかわからなくて、
前だけを見つめた。
⸻
「最近、ミス減ったな」
ふいに、言われる。
「え……？」
「前より、ちゃんと確認してる」
その言葉に、少しだけ息が止まる。
（見てくれてる……）
また、その感覚。
胸の奥が、きゅっと締まる。
「……ありがとうございます」
小さく答える。
⸻
「まあ」
彼が、少しだけ間を置いてから言った。
「最初からできるやつなんていない」
淡々とした声。
でも、その言葉はどこか優しかった。
⸻
一階に着く。
ドアが開く。
外に出ると、夜の空気がひんやりとしていた。
「お疲れ様でした」
そう言って、軽く頭を下げる。
「……ああ」
短い返事。
そのまま、彼は別の方向に歩き出そうとして――
「送る」
「え……？」
思わず振り返る。
「同じ方向だろ」
「でも……」
「遅い時間だ」
それだけ。
理由としては、十分すぎた。
⸻
並んで歩く。
夜道。
街灯の光が、足元を照らす。
隣にいるだけで、少しだけ緊張する。
でも。
嫌じゃない。
むしろ――
（落ち着く……）
不思議と、そう思った。
⸻
「家、どの辺だ」
「えっと、この先の交差点を曲がって……」
言いながら、少しだけ先を指さす。
「そうか」
それだけ言って、彼は歩調を合わせてくれる。
⸻
沈黙。
でも、その沈黙が苦しくない。
何も話さなくてもいい。
無理に言葉を探さなくてもいい。
ただ、隣を歩いているだけで。
（……安心する）
そう感じてしまう自分に、少し驚く。
⸻
「……あの」
思い切って、声を出す。
「なんだ」
「さっきの……」
言いかけて、止まる。
（何を言おうとしたんだろう）
うまく言葉にならない。
「……いえ、なんでもないです」
小さく笑って、ごまかす。
⸻
彼は、少しだけこちらを見た。
「そうか」
それ以上は、何も聞いてこない。
踏み込まない距離。
でも、突き放すわけでもない。
その絶妙な距離が、心地よかった。
⸻
マンションの前に着く。
「ここまでで大丈夫です」
足を止めて、振り返る。
「……ああ」
彼も足を止める。
少しだけ、間があく。
⸻
「今日は、ありがとうございました」
「何がだ」
「送っていただいたのと……」
少しだけ迷ってから、
「いろいろ、教えていただいて」
そう言うと、
「仕事だ」
短く返される。
でも。
⸻
「……無理すんなよ」
ぽつりと、落ちた言葉。
あのときと同じ。
静かで、優しい声。
⸻
胸が、強く鳴る。
（ああ……）
その瞬間、はっきりとわかった。
⸻
（ダメだ）
⸻
好きになってる。
⸻
気づいてしまった。
でも同時に、
強く思う。
⸻
（好きになっちゃ、ダメなのに）
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理由は、わかってる。
ちゃんと、覚えてる。
あのときのことも。
失った痛みも。
全部。
⸻
それでも。
目の前の人を、見てしまう。
⸻
「……はい」
それだけ、なんとか返す。
これ以上、何か言ったら、
全部こぼれてしまいそうで。
⸻
「じゃあな」
彼はそれだけ言って、背を向ける。
迷いなく、歩いていく。
⸻
その背中を、見送る。
少しずつ遠くなる。
でも。
目が離せなかった。
⸻
（どうして……）
胸が苦しい。
嬉しいのに。
怖い。
⸻
（また、いなくなったらどうしよう）
⸻
ふいに、そんな考えがよぎる。
⸻
慌てて、首を振る。
（違う……考えすぎ）
そう思いたいのに。
⸻
夜空を見上げる。
街の光で、星は見えない。
⸻
でも。
さっきまで隣にいた温もりだけが、
消えずに残っていた。
