恋が終わっても、人生は続いていく

第5話：好きになってはいけない

朝、目が覚めた瞬間。

最初に浮かんだのは――

（……蓮課長）

その名前に、自分で少し驚く。

昨日の帰り道。

隣を歩いた時間。

「無理すんなよ」

あの声が、まだ耳に残っている。

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（ダメだ）

布団の中で、ぎゅっと目を閉じる。

（考えちゃダメ）

そう思うのに、思い出してしまう。

距離。

空気。

温度。

全部。

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（好きになっちゃいけないのに）

その言葉が、頭の中で繰り返される。

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ゆっくりと起き上がる。

カーテンを開けると、朝の光が差し込んだ。

少しだけ眩しい。

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洗面台の前に立つ。

鏡の中の自分は、いつも通りの顔をしている。

でも。

（全然、いつも通りじゃない）

胸の奥が、落ち着かない。

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「……はぁ」

小さくため息をつく。

そのまま、蛇口をひねった。

冷たい水で顔を洗う。

少しだけ、頭がすっきりする。

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（やめよう）

そう思う。

これ以上、進んだらダメだ。

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――だって。

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思い出す。

あのときのこと。

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高校二年の、冬。

白い息が、空に溶けていく季節。

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「寒いな」

隣で笑っていた彼。

マフラーに顔を埋めながら、少しだけ肩を寄せてきた。

「ひな、顔赤い」

「寒いからだよ」

「ほんとか？」

からかうように笑う。

その笑顔が、好きだった。

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初めて好きになった人。

初めて、こんなにも大切だと思えた人。

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放課後、一緒に帰る時間。

コンビニで買った肉まんを半分こしたこと。

くだらない話で笑ったこと。

全部、ちゃんと覚えてる。

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「なあ」

ふと、彼が言った。

「卒業したらさ、一緒に旅行行こうぜ」

「いいね」

「約束な」

「うん、約束」

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その約束は、叶わなかった。

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病院の白いベッド。

静かな機械音。

動かない手。

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「……嘘、だよね」

何度もそう言った。

何度も、呼んだ。

でも。

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返事は、最後までなかった。

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（……私が、好きになったから）

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そんな考えが、頭から離れなかった。

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（私が、好きになった人は……いなくなる）

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根拠なんて、どこにもないのに。

でも。

どうしても、そう思ってしまう。

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それから、恋はしていない。

したくなかった。

怖かった。

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なのに。

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「……なんで」

小さく呟く。

どうして、また。

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（好きになっちゃったんだろう）

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会社のドアを開ける。

いつもと同じ景色。

同じ空気。

同じ日常。

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「おはようございます」

声をかけながら、席に向かう。

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視線が、自然と探してしまう。

（……いる）

蓮の姿。

いつも通り、仕事に集中している。

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胸が、少しだけ跳ねる。

その瞬間。

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（ダメ）

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自分で、自分を止める。

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（見ないようにしよう）

そう決める。

必要以上に関わらない。

話しかけない。

意識しない。

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それが、きっと正しい。

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「陽菜、この資料お願い」

「はい」

先輩に呼ばれて、すぐに返事をする。

仕事に集中する。

余計なことを考えないように。

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でも。

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「ここ」

不意に、横から声がした。

びくっと肩が揺れる。

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「数字、またズレてる」

蓮だった。

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「……すみません」

慌てて資料を見る。

確かに、少しだけズレている。

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「昨日言ったやり方、使え」

「……はい」

短く答える。

それ以上、会話を続けないように。

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でも。

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「……顔色悪いな」

ぽつりと、言われた。

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「え……？」

思わず顔を上げる。

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「寝てないのか」

視線が、真っ直ぐ向けられる。

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（見ないで）

そう思った。

見られたら。

気づかれてしまいそうで。

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「……大丈夫です」

すぐに視線を落とす。

「ちょっと、寝不足で」

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「そうか」

それだけ言って、彼は離れていく。

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それだけなのに。

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胸が、ぎゅっと締まる。

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（なんで……）

優しくされると、困る。

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（やめたいのに）

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好きになるのを、やめたいのに。

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仕事に集中しようとしても。

ふとした瞬間に、思い出してしまう。

声。

距離。

言葉。

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（ダメだ）

何度も、何度も思う。

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（好きになっちゃ、ダメ）

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それなのに。

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止まらない。

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この感情だけは、

どうしても。

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止められなかった。