闇深兄の溺愛 〜甘いデザートには、一滴の毒を〜
「ああ。行っておいで。ドレスの裾を踏まないようにね」
颯は優しく微笑んで、ワインを口にした。
その微笑みがあまりにも純粋で、
胸を刺すような痛みを感じる。
けれど私は、
逃げるように部屋を飛び出した。
慣れないヒールで走り、
心臓がバクバクと音を立てる。
エレベーターを降り、
一階の噴水広場に向かった。
外に出た瞬間、
身震いするほどの冷気が肌を刺す。
さっきまでいたあの部屋が、
いかに現実離れした「温かい檻」
であったかを、身に染みて理解させられる。
「美桜ちゃん……！」
降る雪が勢いを増す中、
サンタのコスチュームを着て
息を白くさせる碧くんがいた。
「碧くん、遅くなってごめん……」
私のドレス姿を見て、
碧くんは一瞬、息を呑んだ。
「ううん。俺こそ、こんな格好でごめん。……そのドレス、すごく似合ってる」
賞賛と、悲しみが混ざり合ったような目。
「でも、綺麗すぎて……今の美桜ちゃんはなんか、人形みたい」
わずかに低く呟かれた言葉が、
胸にまっすぐ刺さる。
すると碧くんは私の震える手を取り、
小さな青い箱を握らせた。
「えっ……」
「俺、これをどうしても渡したくて。……開けてみて欲しい」
「でも、時間が……」
私がスマホの画面を確認すると
碧くんが私の目を、力強くまっすぐと見据えるように見た。
「わかってる。だけど、これは今見て欲しいんだ」
箱を開けると、そこには繊細で小さな、
銀色の”鍵”をモチーフにしたネックレスが入っていた。
「……鍵？」
「うん。美桜ちゃんにお揃いを貰った時から、ずっと考えてた。……俺さ、『美桜ちゃんの幸せはどうなの？』って聞いたでしょ。その時、困ってるように見えて——」
そう言うと、碧くんは
鼻をすすりながら笑った。
「だからこれは、今いる場所の鍵じゃなくて、いつか美桜ちゃんが自分の意思でどこかへ行きたいと思った時に、その扉を開けるための……『未来の鍵』。……なんて、重いかな？」
碧くんのくだけるような、あどけない笑顔。
「……碧くん……」
私はその鍵をそっと優しく握った。
胸の中が、苦しくなる。
こんなにも眩しいほどの
まっすぐな”光”を目の前にして、
もう戻らなければならない。
まるで、魔法が解ける前に
『檻』へと帰らねばならないシンデレラのように。
「ありがとう……。でも、もう戻らないと……」
背中を向けたその時、
碧くんが私の手を掴んだ。
「……俺、やっぱり美桜ちゃんが好き。一緒に文化祭実行委員をやった時、初めて美桜ちゃんの心から楽しんでる笑顔を見た気がしたんだ」
碧くんの掴む手にわずかに力が入る。
その手は、酷く冷たいはずなのに、
なぜか熱い。
「俺は……顔色を伺って機嫌を取らせるようなことも、美桜ちゃんの自由を奪うようなこともしない。いや、させたくない。だから……俺に、チャンスをくれないかな」
——嬉しい。
私に打ち明けてくれた本音に、
大きく気持ちが揺らぐ。
(……けど……)
私にとって颯の存在は無視できなくて。
必死な思いを抱えながら揺れるその瞳に、
頷きも、断ることもできない自分が憎くて、
苦しかった。
涙が落ちた私の頬に、
彼の手が触れようとしたその時——
