未完の恋、指先で溶かして
　あまりの忙しさに真広とも会えずにいたが、残業の合間の休憩中、珍しくLINEではなく彼女から直接電話がかかってきた。

　廊下に出てから着信に応じ、「もしもし？」と声を掛ける。


『ねぇ、佐久間くん』

「はーい？」


　気の抜けた返事を返すと、彼女は『真紘と会った』と告げた。

　その言葉に一瞬息を呑み、俺は足早に喫煙所へと向かった。


「そう。何で？」

『…仕事で、CM撮影に来るはずの女優が来れなくなったから助けてほしいってさ』


　そんな報告は受けていなかった。現場が混乱していて、こちらに連絡を入れる暇もなかったのかもしれない。

　喫煙所に入り、ポケットからタバコを取り出す。「…どうだった？」と、自分でも意図の測りかねる問いを口にした。真広が本当に、もう佐野に対して何も感じていないのか。それを確かめたいという、純粋な好奇心だった。

　沈黙の間、俺は手の中のタバコを見つめた。やめたつもりだったのに、気づけば今朝、コンビニで手に取っていた。ストレスが溜まると何かに頼りたくなる悪癖は、まだ抜けきっていなかったらしい。

　取り出し、口で咥えると、そのまま火を点ける。依存するほどではないけれど、ふとした瞬間にこうして逃げ道として吸っていた。


『驚くほど、本当に何も感じなかった。でもね、…まだ私もそれを信じ切れてなくて。だから、近い内に二人で会うつもり』


　真広の言葉に、「…そっか」と短くこぼした。

　どこか安堵している自分がいて、ますます自分の気持ちが分からなくなる。佐野への未練がないと聞いて安心するのは、俺が真広を意識し始めているからなのだろうか。

　だとしたら、森山を想い続けた時間は、一体何だった？

　思考は迷走し、吐き出した煙とともに白く濁っていった。
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