アンコールは君だけに ～孤高のピアニストと秘密の契約婚～

　奏を会場のスタッフとでも思ったのか、ハッと我に返って彼女が表情を緩めた。
　すでに音を追う琥珀色の双眸は影を潜めていたが、どこか名残惜しそうに口を開いて、彼女は苦笑する。

「ごめんなさい。まだ、音が消えていない気がして……」

　静かな声が、奏の耳底まで揺さぶっていく。
　その声は、喧騒の中で浮かび上がるほど、澄んでいた。

「さっきの、音が……ここに、残っているの」

　そっと、自分の胸にふれた彼女を見て、奏はわずかに眉を寄せる。
　そのようなことを言われたのは、いつ以来だろう。
　評価でも分析でもなく、ただ"音"の話をする人間など。

「……ふつうは、もう終わったと思うはずだ」

　思わず、そんな言葉を口にしてしまった。
　だが、彼女は小さく首を振って否定する。

「終わっていません」

　か細いながらも、迷いのない声音が内耳に届く。

「最後の一音が消えたあとも、ずっと……つながっているみたい、で」

　奏の胸の奥が、かすかに震えた。
　そんな風に自分の演奏を言ってくれた人間がいるのだと、純粋に驚いた。
　それは不快ではない。むしろ……。