天使か悪魔かそれとも魔女か～負の魂集う墓標のラビリンス～
Warning！ボス戦 前編
「──のヤロウ！ いきなりかましてくれるじゃねぇか」
ゴルの頭が先に持ち上がる。
「アッタマにきたぜ。二重の意味でなぁっ！」
歯を食いしばって立つと同時、どしん、どしんと地響き立つ。
巨人が床を踏み鳴らして向かってくる。
（む、むちゃだよ……。こんな大きいの、いったいどうやって────）
まるで、山が向かってくるかのようだ。
足元揺れる中、レトリはその眼前の光景に圧倒されて身を竦ませており、
「おい、早く立て！ 踏み潰されたくなかったらな！」
そう声を掛けられても立てずにいた。
チッ、と横で舌打ちがもれる。
「だから忠告しておいてやったろうが」
ゴルの左腕が持ち上がった。
真っ直ぐ上に掲げた状態で右手で掴んでそれを固定する。
自らを砲台のようにして、構えた。
その腕に付いた機械の先、丸い穴から青い光が覗いて灯る。
シュワッ、シュワッ、と奇怪な音が立て続けに鳴り、同じ数だけ光が宙を走って筋を引いた。
まるで、流星。
一瞬のその光景に、レトリの目は奪われていた。
（あの光──）
胸に当たっていたが、吸い込まれるように消え、痛がる素振りもない。
「ああ？ 胸の鎧が分厚すぎて通らないとかか？ 頭って線もあるか──」
ゴルは眉を寄せつつ、狙いを変えて同じことをやっていたが、結果は同じ。
すぐさま逆の腕の機械から光を伸ばして、剣を作ると、飛び出していった。
「だったら足を斬り落として、そのあとじっくり調理してやるよ！」
無茶だ、無謀と思い、待ってとレトリは言おうとするが、声がうまく出ていかない。
なら、と追いかけようとしても足が言うことを聞いてくれない。
（なんで！ 早く言わないとだめなのに──）
恐怖がその身を縛る。
それでも気力を振り絞り、立つには立てたが、それだけだ。
何もできずにただ、離れていくゴルの背を目で追っていたら、ぶんと大きな音が立って、風を浴びる。思わず目が上を向いた。
その目に映ったのは、巨人が特大の剣を抜き放った姿であり、両手で持って、高く掲げ、構えていた。
レトリの顔は凍り付く。
想像したくもない未来が見えて、息を呑む。
目を覆いそうになった次の瞬間、向かっていくゴル目掛けて、天から振り下ろされるその豪快な一撃は、落ちた。
ゴガァン、と傍で雷でも落ちたような音が鳴る。
その衝撃の余波で噴き上がるように粉塵も舞った。
視界を覆う。
「ツゥ────ッ！」
飛び散った無数の床の破片が、身の傍を走り抜けていった。
ゴルは、どうなった。
足元も大きく揺れ動いており、確認しようにもそれどころではない。
それが収まると、顔を庇っていた腕の隙間から覗き見て、周囲を確認する。
前は煙に覆われていたが、巨人の踏み抜きで一気に払われ、目にする。
なんとあれをゴルは搔い潜っていたようで、既に足元の所にまで潜り込んでおり、素早い動きで巨人を引っ掻き回し、一方的に斬りつけてもいる。
（すごい……）
安堵するより先にそんな感想が心の中でもれ、呆気に取られた顔で、両者の戦いを見守っていたら、振り回されていた巨人が、突然大きく跳躍をして、目も上へ。
巨体が宙を舞っていた。
身を回しながら大きく横に移動して、着地。
そんな巨体で宙返りとは、まさかと思うような身軽な動きで一気に距離を空けかと思えば、再び剣を振り上げる。
嫌な予感がした。
「────っ、ゴルくん、気を付けてっ！」
今度はなんとか声を出せたのは、幸い。
が、頭の中では危険を知らせる警鐘が止む気配を見せず、急に場を支配し始めた静寂と、それに伴う緊張感からか、身体中から汗が溢れ出し、滴ってもくる。
巨人の構えがさっきと違うのだ。
身を捻って、さっきよりも力を加えるような体勢だ。
何か仕掛けてくる気配がある。
ゴルも同様の気配を感じ取っているのか、その場に留まり、巨人の動向に意識を集中している様子。
やや前傾姿勢となったその姿は、狙いをつけている猫をどこか彷彿とさせ、直後。
巨人が動きを見せた。
その場で剣を振り下ろす。
ゴルもそれと同時にスタートを切った。
さっきもやった正面突撃。やるとは思っていたのだが。
うそ、ほんとにやるか！？と驚いている間に、床を穿った巨人の剣の先から迸るように生じた衝撃破が、破壊を撒き散らしながら走り抜けていく。
前方にいたゴルをそのまま腹に呑み込んだ。
見つめるレトリの両目も大きく見開く。
その目には、口から吐き出されるように宙に弾きあげられたゴルが映っており、床に落ち、ごろごろと転がっていくさまを見ていたら、顔から血の気も引いてくる。
「ご、ゴルくん──‼︎」
真っ青になりながら傍まで駆け寄った。
「うそ、やだ……。こんな、血が……」
抱き起せばぐったりしており、声も震える。
もしや、死んでしまったのか。
それともまだ──と確認する暇すら与えては貰えず。
巨人の上げる勝ち鬨のような雄たけびに、レトリは頭を揺らされた。
すぐさま地面も揺れ出す。
向かって来ていることは明白。
あの足の大きさ。来るまでの時間は僅かと言える。
頭の痛みだとか、感じる恐怖だとか、そんなことは今、一切気にしていられず、気付けば立ってステッキ握りしめ、巨人と向かい合っていた。
いいや駆け出し迎え撃つ。
「あああああああああっ‼」
腹の底から声を上げ、身を奮い立たせて立ち向かう。
無論、勝ち目あっての行動などではない。
しかし今は、瞬時に下したその判断に身を委ねるほかなく、玉砕覚悟で一矢報いることを考えるのだが。
その巨体を目の前にした瞬間、その決死の覚悟が大きく、揺らぐことになった。
怖くて堪らない。
途端に歯の音が合わなくなり、頭の中も死の恐怖に埋め尽くされていく。
（なんでこんなことしてるんだろう、わたし──）
自分が愚か者にしか思えず、馬鹿だ馬鹿だと、そんな自分を心の中で何度もなじる。
誰か、お願い助けてと、ここにはいない誰かにも救いの手を求めた。
しかしその時だ。後ろのゴルが頭を過ぎる。
（わたしは誰に──、誰に助けを求めてるんだよ。今他に誰が）
歯を食いしばった。内で叫ぶ。
（誰がゴルくんを守れるって言うんだよ‼ 戦えレトリ‼）
勇気を振り絞ると同時だ、身の震えが収まってくるのを感じた。
力も湧いてくる。
「こい、巨人っ‼ わたしが相手だっ‼ やれるものならやってみろっ‼」
大きな大きな啖呵を切って轟かすと、これまで感じたこともないほど血が熱く沸き立ち、集中力も増していく。
巨人の一挙手一投足を見逃すまいと鋭く細められた目が、素早い手の動きを捉える。
剣を握る手を一瞬にして翻した。
その動きだけで剣を振ってくるさまは、まさに早業。
その見た目に反して鈍重でない。疾風が吹く。
身の毛もよだつ風切り音を立てながら、どでかい柱にしか見えない刃が横から迫りくる。
（あれ……？ なんか止まってる……？）
それをそう捉えてしまうほどの常人離れした身体能力が、その時物を言った。
レトリは、瞬時に後ろに大きく跳躍。
その場に残るのは、床に刻みつけられた靴跡だけであり、巨人の一撃は何も捉えることなくその上を通過していく。
激しく翼を振る羽音が立つ。
すかさず攻撃に転じたレトリが狙うのは、巨人の目玉だ。
そこを攻撃されて怯まない相手などいない。
羽虫でも払うように傍でばたばたと手を振られ、はたき落とされそうにもなるが、逆に左右に振って翻弄も仕返し、加速していく。
頭の上まで来ると狙いをつけ、身を回転させた。
「これでも、くらっとけぇええーっ！」
落下の勢いも乗っけた両足蹴りを放つ。
咄嗟にすっと顔を引かれてしまったせいで、狙いからは大分逸れてはしまったが、アゴの端には当たった。
巨人がよろめいて、そこを押さえて膝をつく。
一番驚いていたのは、やった本人だ。
思いのほか効いた。
このまま立て続けにいけばと思うが、キックなんかでいくよりも、もっと良い方法が頭に浮き、ステッキを前に出す。
そのまま意識を集中した。
『我が血を浴びて────』
魔法を使う為の言葉が自然と頭に浮いてくる。
すかさず口にし唱えた。
「我が血を浴びて、のたうち回れ‼ “血の炎”」
ステッキの先、赤い水晶から眩い光が放たれる。
間髪入れずに振った。
血のような赤い液が水晶から飛び散り、落下していって巨人の鼻の辺りにかかる。
直後、その液は業火と変わって燃え盛り、顔全体にまで広がっていく。
「魔法って、こんなすごいんだ……」
唖然とする光景であり、すぐにのたうつ巨人の上げる声が、辺りに響く。
しばしの間、その苦しむ姿を呆けたような目で見つめていたが、ハっと我に返ると、ビシっと巨人を指差して、降参を促す。
「どうだ恐れ入ったか！ 参ったか！」
高揚感が身を包む。
自分にもできた。やってやったと喜んでいたのも束の間、闇雲に振り回され始めた剣がその身に迫り、慌ててその場から撤退。
（うわひ！？ あっぶな……）
少し距離を置いた場所で、様子を窺っていたら、シュィーンと覚えのある音がして、何か考えるより先に音の出所に目が向かう。
その姿を目にした瞬間、感極まるような想いで胸がいっぱいになる。
（生きてた──‼ ゴルくん生きてたよ──‼）
いままさに立ち、駆けだそうとしていたところで、そこまで飛んで行って合流。
潤んだ瞳で見ていたら、肩の上に手を置かれ、
「よくやった」
そう言われた際には、堪え切れなくなって、袖で目を擦り、そのまま覆った。
声を震わせる。
「死んだかと思った。よかった──」
「勝手に殺すな。しかしまさかお前に助けられることになるとはな。自分でも情けないとは思ってて──て、おぉおっ！？」
気付けばゴルに抱きついており、「よかった」とレトリはもう一度口にする。
「は、放せ。ばか、死ぬ……」
そう言われて、ハっとして離れるが、今はもうどんな言葉を掛けたらいいのか、わからない。
「くっ、いってぇな……」
ただただ嬉しくて、ただただその顔を見ていたら、顔を歪めていたゴルの表情が、眉を寄せるものへと変わる。
「なんで、なんでお前はさっきから、泣いてんだ……？」
心底わからないといったふうに、頭を掻くように髪の毛掴んで、目を逸らし、
「別に俺がどうなろうと、お前には関係ないというか」
「そんなの嬉しいからに決まってるじゃん」
しっかり言葉にして伝えると、ゴルはその状態で動きを止め、鳩が豆鉄砲を食ったような顔でもある。
「なら、泣くな！」
少しして、怒り出すように言った言葉がそれであり、その後にぶつくさも言っていた。
「お前は女の涙に男が弱いのを知らんのか！ それはもう一般常識というか、社会の通念とでも言ったらいいのか、クッソ、わけわかんなくなってきたな。昔はハンカチ渡すとかもやってたけどな、俺がお前にそれやってもなんか変だろ。変な感じになるだろ、それ。俺の柄でもないしだな……」
それが可笑しくて、レトリは思わず吹き出し笑っていた。
口元に置いていた指を目元に持っていき、余計に浮くことになった涙を拭う。
「ゴルくんにもそういうとこあるんだね。意外」
「あるだろ、そりゃ。大体お前は俺を何だと──、嫌味なことばっか言ってくるいけ好かない野郎ってか」
「ちょっと答えにくい、かな」
「俺も諸事情でイライラしててだな。いまそんな話どうでもいいか。見ろ」
後ろを見るよう促されて、目を向ければ、巨人は顔を片手で押さえ、蹲ってはいたのだが。
頭を覆っていたはずの火は既に大分薄れて、僅かな火を残すだけとなっており、再び動き出すのも時間の問題か。
レトリはステッキを握りしめ、再び闘志を燃やす。
今一度同じことをやる必要があると思った。
それでも駄目なら、何度でも、倒れるまでだ。
戦う為の炎は、まだ少しもその勢いを衰えさせてはいない。
「ゴルくんはもうここで休んでて。あの巨人はわたしが倒してくるから」
「ほう、威勢のいいことだな。俺が寝てる間に心境の変化でも起きたか。びっくりだな」
巨人に向けていた目を後ろに戻した。
「茶化すような時」
「やる時はやる奴になったってことだろ」
「それは、まあね。大変だったから」
「なら聞け。あのデカブツをぶっ倒すには、多分お前の火じゃ駄目だ。もっとでかい一発がいる。奥の手があるんだ」
レトリの眉は寄る。
「奥の手って、何かするにしてもその怪我じゃ──」
「俺らはここに遊びに来たわけじゃない。もう理解はしてると思っていたんだがな」
「そんなのわかってる。その遠回しな感じで言うの、やめて。わたし頭悪いから。もっとわかりやすく」
「余計な気遣いだって言ってんだよ。お前にはもっと大事な役目がある」
肩に手が伸びてきて、横に押しのけられた。
前に出たゴルは、直後に振り向いてくる。
持ち上げた拳をこちらの胸の前に突き出してもくる。
「もし俺の奥の手で仕留め切れなかったら、とどめ、任せていいか」
レトリはその言葉に頷けずにいたのだが、引いてはくれないことを、真っすぐに見てくるその目から察すると、溜息落として、その手を取った。
「わかった。何するつもりかは知らないけど、任せて」
「はぁー……、ははっ」
「え、なに？」
「しまらねぇなぁと思ってな」
項垂れていた首を持ち上げたゴルの顔には、呆れ交じりの笑みが浮く。
「普通は打ち返すんだよ。常識だろ」
「じょ、常識とか言われても。知らないよ」
「別に責めてるわけでもない。それより手を放せ」
忘れていたと思い、言われた通りにすれば、ゴルはすぐさま行ってしまう。
最初と違って、頼もしい背に映る。
レトリはしばらくの間、その後ろ姿に見入っていた。
（無茶だけはしないでよ。ゴルくん──）
その身から変身する時のような眩い光をゴルは上げていた。
が、ボスの懐に飛び込む直前で、その光がふっと消えるのを目にする。
その時ゴルは、片手で掴んだ胸のコアに、身に纏う機械の、魔導兵士の全エネルギーを集約させており、
（こいつはさっきの礼だ。祈りな）
瞼を持ち上げた顔からは、気迫が放たれる。
コアがその力に耐えきれずひび割れを起こすと同時、あらん限りに口が開いて、声が上がった。
「お前も、天までぶっ飛ばないことをなあっ‼」
再び強烈な光が放たれて、大爆発が起きる。
ゴルの頭が先に持ち上がる。
「アッタマにきたぜ。二重の意味でなぁっ！」
歯を食いしばって立つと同時、どしん、どしんと地響き立つ。
巨人が床を踏み鳴らして向かってくる。
（む、むちゃだよ……。こんな大きいの、いったいどうやって────）
まるで、山が向かってくるかのようだ。
足元揺れる中、レトリはその眼前の光景に圧倒されて身を竦ませており、
「おい、早く立て！ 踏み潰されたくなかったらな！」
そう声を掛けられても立てずにいた。
チッ、と横で舌打ちがもれる。
「だから忠告しておいてやったろうが」
ゴルの左腕が持ち上がった。
真っ直ぐ上に掲げた状態で右手で掴んでそれを固定する。
自らを砲台のようにして、構えた。
その腕に付いた機械の先、丸い穴から青い光が覗いて灯る。
シュワッ、シュワッ、と奇怪な音が立て続けに鳴り、同じ数だけ光が宙を走って筋を引いた。
まるで、流星。
一瞬のその光景に、レトリの目は奪われていた。
（あの光──）
胸に当たっていたが、吸い込まれるように消え、痛がる素振りもない。
「ああ？ 胸の鎧が分厚すぎて通らないとかか？ 頭って線もあるか──」
ゴルは眉を寄せつつ、狙いを変えて同じことをやっていたが、結果は同じ。
すぐさま逆の腕の機械から光を伸ばして、剣を作ると、飛び出していった。
「だったら足を斬り落として、そのあとじっくり調理してやるよ！」
無茶だ、無謀と思い、待ってとレトリは言おうとするが、声がうまく出ていかない。
なら、と追いかけようとしても足が言うことを聞いてくれない。
（なんで！ 早く言わないとだめなのに──）
恐怖がその身を縛る。
それでも気力を振り絞り、立つには立てたが、それだけだ。
何もできずにただ、離れていくゴルの背を目で追っていたら、ぶんと大きな音が立って、風を浴びる。思わず目が上を向いた。
その目に映ったのは、巨人が特大の剣を抜き放った姿であり、両手で持って、高く掲げ、構えていた。
レトリの顔は凍り付く。
想像したくもない未来が見えて、息を呑む。
目を覆いそうになった次の瞬間、向かっていくゴル目掛けて、天から振り下ろされるその豪快な一撃は、落ちた。
ゴガァン、と傍で雷でも落ちたような音が鳴る。
その衝撃の余波で噴き上がるように粉塵も舞った。
視界を覆う。
「ツゥ────ッ！」
飛び散った無数の床の破片が、身の傍を走り抜けていった。
ゴルは、どうなった。
足元も大きく揺れ動いており、確認しようにもそれどころではない。
それが収まると、顔を庇っていた腕の隙間から覗き見て、周囲を確認する。
前は煙に覆われていたが、巨人の踏み抜きで一気に払われ、目にする。
なんとあれをゴルは搔い潜っていたようで、既に足元の所にまで潜り込んでおり、素早い動きで巨人を引っ掻き回し、一方的に斬りつけてもいる。
（すごい……）
安堵するより先にそんな感想が心の中でもれ、呆気に取られた顔で、両者の戦いを見守っていたら、振り回されていた巨人が、突然大きく跳躍をして、目も上へ。
巨体が宙を舞っていた。
身を回しながら大きく横に移動して、着地。
そんな巨体で宙返りとは、まさかと思うような身軽な動きで一気に距離を空けかと思えば、再び剣を振り上げる。
嫌な予感がした。
「────っ、ゴルくん、気を付けてっ！」
今度はなんとか声を出せたのは、幸い。
が、頭の中では危険を知らせる警鐘が止む気配を見せず、急に場を支配し始めた静寂と、それに伴う緊張感からか、身体中から汗が溢れ出し、滴ってもくる。
巨人の構えがさっきと違うのだ。
身を捻って、さっきよりも力を加えるような体勢だ。
何か仕掛けてくる気配がある。
ゴルも同様の気配を感じ取っているのか、その場に留まり、巨人の動向に意識を集中している様子。
やや前傾姿勢となったその姿は、狙いをつけている猫をどこか彷彿とさせ、直後。
巨人が動きを見せた。
その場で剣を振り下ろす。
ゴルもそれと同時にスタートを切った。
さっきもやった正面突撃。やるとは思っていたのだが。
うそ、ほんとにやるか！？と驚いている間に、床を穿った巨人の剣の先から迸るように生じた衝撃破が、破壊を撒き散らしながら走り抜けていく。
前方にいたゴルをそのまま腹に呑み込んだ。
見つめるレトリの両目も大きく見開く。
その目には、口から吐き出されるように宙に弾きあげられたゴルが映っており、床に落ち、ごろごろと転がっていくさまを見ていたら、顔から血の気も引いてくる。
「ご、ゴルくん──‼︎」
真っ青になりながら傍まで駆け寄った。
「うそ、やだ……。こんな、血が……」
抱き起せばぐったりしており、声も震える。
もしや、死んでしまったのか。
それともまだ──と確認する暇すら与えては貰えず。
巨人の上げる勝ち鬨のような雄たけびに、レトリは頭を揺らされた。
すぐさま地面も揺れ出す。
向かって来ていることは明白。
あの足の大きさ。来るまでの時間は僅かと言える。
頭の痛みだとか、感じる恐怖だとか、そんなことは今、一切気にしていられず、気付けば立ってステッキ握りしめ、巨人と向かい合っていた。
いいや駆け出し迎え撃つ。
「あああああああああっ‼」
腹の底から声を上げ、身を奮い立たせて立ち向かう。
無論、勝ち目あっての行動などではない。
しかし今は、瞬時に下したその判断に身を委ねるほかなく、玉砕覚悟で一矢報いることを考えるのだが。
その巨体を目の前にした瞬間、その決死の覚悟が大きく、揺らぐことになった。
怖くて堪らない。
途端に歯の音が合わなくなり、頭の中も死の恐怖に埋め尽くされていく。
（なんでこんなことしてるんだろう、わたし──）
自分が愚か者にしか思えず、馬鹿だ馬鹿だと、そんな自分を心の中で何度もなじる。
誰か、お願い助けてと、ここにはいない誰かにも救いの手を求めた。
しかしその時だ。後ろのゴルが頭を過ぎる。
（わたしは誰に──、誰に助けを求めてるんだよ。今他に誰が）
歯を食いしばった。内で叫ぶ。
（誰がゴルくんを守れるって言うんだよ‼ 戦えレトリ‼）
勇気を振り絞ると同時だ、身の震えが収まってくるのを感じた。
力も湧いてくる。
「こい、巨人っ‼ わたしが相手だっ‼ やれるものならやってみろっ‼」
大きな大きな啖呵を切って轟かすと、これまで感じたこともないほど血が熱く沸き立ち、集中力も増していく。
巨人の一挙手一投足を見逃すまいと鋭く細められた目が、素早い手の動きを捉える。
剣を握る手を一瞬にして翻した。
その動きだけで剣を振ってくるさまは、まさに早業。
その見た目に反して鈍重でない。疾風が吹く。
身の毛もよだつ風切り音を立てながら、どでかい柱にしか見えない刃が横から迫りくる。
（あれ……？ なんか止まってる……？）
それをそう捉えてしまうほどの常人離れした身体能力が、その時物を言った。
レトリは、瞬時に後ろに大きく跳躍。
その場に残るのは、床に刻みつけられた靴跡だけであり、巨人の一撃は何も捉えることなくその上を通過していく。
激しく翼を振る羽音が立つ。
すかさず攻撃に転じたレトリが狙うのは、巨人の目玉だ。
そこを攻撃されて怯まない相手などいない。
羽虫でも払うように傍でばたばたと手を振られ、はたき落とされそうにもなるが、逆に左右に振って翻弄も仕返し、加速していく。
頭の上まで来ると狙いをつけ、身を回転させた。
「これでも、くらっとけぇええーっ！」
落下の勢いも乗っけた両足蹴りを放つ。
咄嗟にすっと顔を引かれてしまったせいで、狙いからは大分逸れてはしまったが、アゴの端には当たった。
巨人がよろめいて、そこを押さえて膝をつく。
一番驚いていたのは、やった本人だ。
思いのほか効いた。
このまま立て続けにいけばと思うが、キックなんかでいくよりも、もっと良い方法が頭に浮き、ステッキを前に出す。
そのまま意識を集中した。
『我が血を浴びて────』
魔法を使う為の言葉が自然と頭に浮いてくる。
すかさず口にし唱えた。
「我が血を浴びて、のたうち回れ‼ “血の炎”」
ステッキの先、赤い水晶から眩い光が放たれる。
間髪入れずに振った。
血のような赤い液が水晶から飛び散り、落下していって巨人の鼻の辺りにかかる。
直後、その液は業火と変わって燃え盛り、顔全体にまで広がっていく。
「魔法って、こんなすごいんだ……」
唖然とする光景であり、すぐにのたうつ巨人の上げる声が、辺りに響く。
しばしの間、その苦しむ姿を呆けたような目で見つめていたが、ハっと我に返ると、ビシっと巨人を指差して、降参を促す。
「どうだ恐れ入ったか！ 参ったか！」
高揚感が身を包む。
自分にもできた。やってやったと喜んでいたのも束の間、闇雲に振り回され始めた剣がその身に迫り、慌ててその場から撤退。
（うわひ！？ あっぶな……）
少し距離を置いた場所で、様子を窺っていたら、シュィーンと覚えのある音がして、何か考えるより先に音の出所に目が向かう。
その姿を目にした瞬間、感極まるような想いで胸がいっぱいになる。
（生きてた──‼ ゴルくん生きてたよ──‼）
いままさに立ち、駆けだそうとしていたところで、そこまで飛んで行って合流。
潤んだ瞳で見ていたら、肩の上に手を置かれ、
「よくやった」
そう言われた際には、堪え切れなくなって、袖で目を擦り、そのまま覆った。
声を震わせる。
「死んだかと思った。よかった──」
「勝手に殺すな。しかしまさかお前に助けられることになるとはな。自分でも情けないとは思ってて──て、おぉおっ！？」
気付けばゴルに抱きついており、「よかった」とレトリはもう一度口にする。
「は、放せ。ばか、死ぬ……」
そう言われて、ハっとして離れるが、今はもうどんな言葉を掛けたらいいのか、わからない。
「くっ、いってぇな……」
ただただ嬉しくて、ただただその顔を見ていたら、顔を歪めていたゴルの表情が、眉を寄せるものへと変わる。
「なんで、なんでお前はさっきから、泣いてんだ……？」
心底わからないといったふうに、頭を掻くように髪の毛掴んで、目を逸らし、
「別に俺がどうなろうと、お前には関係ないというか」
「そんなの嬉しいからに決まってるじゃん」
しっかり言葉にして伝えると、ゴルはその状態で動きを止め、鳩が豆鉄砲を食ったような顔でもある。
「なら、泣くな！」
少しして、怒り出すように言った言葉がそれであり、その後にぶつくさも言っていた。
「お前は女の涙に男が弱いのを知らんのか！ それはもう一般常識というか、社会の通念とでも言ったらいいのか、クッソ、わけわかんなくなってきたな。昔はハンカチ渡すとかもやってたけどな、俺がお前にそれやってもなんか変だろ。変な感じになるだろ、それ。俺の柄でもないしだな……」
それが可笑しくて、レトリは思わず吹き出し笑っていた。
口元に置いていた指を目元に持っていき、余計に浮くことになった涙を拭う。
「ゴルくんにもそういうとこあるんだね。意外」
「あるだろ、そりゃ。大体お前は俺を何だと──、嫌味なことばっか言ってくるいけ好かない野郎ってか」
「ちょっと答えにくい、かな」
「俺も諸事情でイライラしててだな。いまそんな話どうでもいいか。見ろ」
後ろを見るよう促されて、目を向ければ、巨人は顔を片手で押さえ、蹲ってはいたのだが。
頭を覆っていたはずの火は既に大分薄れて、僅かな火を残すだけとなっており、再び動き出すのも時間の問題か。
レトリはステッキを握りしめ、再び闘志を燃やす。
今一度同じことをやる必要があると思った。
それでも駄目なら、何度でも、倒れるまでだ。
戦う為の炎は、まだ少しもその勢いを衰えさせてはいない。
「ゴルくんはもうここで休んでて。あの巨人はわたしが倒してくるから」
「ほう、威勢のいいことだな。俺が寝てる間に心境の変化でも起きたか。びっくりだな」
巨人に向けていた目を後ろに戻した。
「茶化すような時」
「やる時はやる奴になったってことだろ」
「それは、まあね。大変だったから」
「なら聞け。あのデカブツをぶっ倒すには、多分お前の火じゃ駄目だ。もっとでかい一発がいる。奥の手があるんだ」
レトリの眉は寄る。
「奥の手って、何かするにしてもその怪我じゃ──」
「俺らはここに遊びに来たわけじゃない。もう理解はしてると思っていたんだがな」
「そんなのわかってる。その遠回しな感じで言うの、やめて。わたし頭悪いから。もっとわかりやすく」
「余計な気遣いだって言ってんだよ。お前にはもっと大事な役目がある」
肩に手が伸びてきて、横に押しのけられた。
前に出たゴルは、直後に振り向いてくる。
持ち上げた拳をこちらの胸の前に突き出してもくる。
「もし俺の奥の手で仕留め切れなかったら、とどめ、任せていいか」
レトリはその言葉に頷けずにいたのだが、引いてはくれないことを、真っすぐに見てくるその目から察すると、溜息落として、その手を取った。
「わかった。何するつもりかは知らないけど、任せて」
「はぁー……、ははっ」
「え、なに？」
「しまらねぇなぁと思ってな」
項垂れていた首を持ち上げたゴルの顔には、呆れ交じりの笑みが浮く。
「普通は打ち返すんだよ。常識だろ」
「じょ、常識とか言われても。知らないよ」
「別に責めてるわけでもない。それより手を放せ」
忘れていたと思い、言われた通りにすれば、ゴルはすぐさま行ってしまう。
最初と違って、頼もしい背に映る。
レトリはしばらくの間、その後ろ姿に見入っていた。
（無茶だけはしないでよ。ゴルくん──）
その身から変身する時のような眩い光をゴルは上げていた。
が、ボスの懐に飛び込む直前で、その光がふっと消えるのを目にする。
その時ゴルは、片手で掴んだ胸のコアに、身に纏う機械の、魔導兵士の全エネルギーを集約させており、
（こいつはさっきの礼だ。祈りな）
瞼を持ち上げた顔からは、気迫が放たれる。
コアがその力に耐えきれずひび割れを起こすと同時、あらん限りに口が開いて、声が上がった。
「お前も、天までぶっ飛ばないことをなあっ‼」
再び強烈な光が放たれて、大爆発が起きる。
