彼と彼女の、最大の不具合

「この配合、もう少しナノ化の粒径を揃えた方が安定すると思うんですけど」


そう言いながら、香坂の手元を覗き込むように少しだけ身を寄せる。その距離は仕事上のものだと分かっているはずなのに、妙に目に入る。


「……そうだね、そこはもう一回見直そうか」


香坂はいつも通り答えているけれど、初日より距離が近くなってないか？やっぱり昨日、なにかあったのか？
仕事中だというのに、そんなことばかりが頭を占領していく。


「右京くんはどう思う？」


不意に名前を呼ばれて、思考が強引に現実へ引き戻される。


「え？あぁ……」


一瞬遅れて返事をしながら視線を上げると、山口さんと香坂の視線がこちらに向いていた。香坂は表情を変えないまま資料を見ているのに、その指先だけがわずかに止まっているのが見える。


「粒径のばらつきは、確かにもう少し抑えた方が再現性は上がると思う」


ようやくそう答えると、山口さんが「ですよね」と軽く笑った。


「じゃあそこは条件振ってもう一度やりましょうか」


山口さんがそう言って香坂の方を見ると、香坂は小さく頷いた。


「うん、それでいいと思う」


山口さんに向かって、笑顔を向ける香坂。それも、いつも通りのはずなのに。なのに、どうして今日はこんなにも目について仕方がないのか分からない。

山口さんが資料をまとめて「じゃあ準備してきます」と出て行くと、研究室に残ったのは俺と香坂のふたりだけになる。さっきまで周囲にあった雑音が消えた途端、妙に静けさが際立って、空気だけが重く沈んだ気がした。いてもたってもいられず、気づけば名前を呼んでいた。


「茉白」


その瞬間だった。


「……っ！」