彼と彼女の、最大の不具合

「じゃあ、今からでも伝えるべきだろ？」

「…もう、無理だろ」

「なんでだよ」

「避けられてるし、俺のこと怖いと思う」


霧島はそこで一瞬だけ動きを止めて、ゆっくり俺の方を見る。


「……それ、お前が勝手に決めてるだけだろ」

「は？」

「怖がられてるかどうかなんて、本人に聞いたのかよ」


言葉が詰まる。聞けるわけがない、と思った。でも、それを口に出した瞬間に全部終わる気もして、何も言えなかった。だって、今のままだったら、まだ勝手に諦めるだけで終われる。好きという気持ちは消さなくても済むだろ。伝えてしまって振られたら、もう香坂の顔すら見れないだろ。

そんな未来を想像しただけで、喉の奥がぎゅっと詰まる。


「避けられてる気がするだけで、全部終わらせんの？」

「……実際、避けてるだろ」

「そりゃあな。いきなりキスされたら距離取るだろ普通」


ぐうの音も出ない。霧島はジョッキを持ち上げて、一口飲んでから続ける。


「でもそれって、終わりじゃなくて、香坂さんの中で整理してる最中の可能性もあるだろ」

「……整理？」

「そう。お前が勝手に踏み込んだ分、向こうは追いついてないだけかもしれない」


その言葉に、思考が一瞬止まる。追いついてない、という表現が妙に引っかかった。
あの時の香坂の顔が、脳裏に浮かぶ。


「お前さ、嫌われたって結論に逃げてるだけじゃね？」

「逃げてるって……」

「だってその方が楽だろ。諦める理由になるし」


胸の奥を見透かされたみたいで、視線を逸らすことすらできなかった。


「ほんとに怖がられてるかどうかなんて、ちゃんと向き合ってから判断しろよ。お前がやったことは消えねぇけどさ。そのあとどうするかは、まだ選べるだろ」

「（………………選べる、なんて簡単に言うけど）」


俺は何も言えないまま、手元のビールを見つめる。泡はもうほとんど消えていて、ぬるくなっていた。さっきまで感じていた苦さも、今は曖昧にぼやけていて、何を飲んでいるのか分からないような感覚になる。