恋から逃げるのには理由（わけ）があって

「太陽くん」

「うん」

「逃げたら、だめなのかな」

声に出した瞬間、自分の中の弱さが見えた。

「私が遠くへ行けば、太陽くんは襲われないかもしれない。私と関わらなければ、あの男が動く理由もなくなるかもしれない」

太陽の指が、わずかに肩の上で止まった。

「向日葵」

「だって、一度目は私を狙ってた。太陽くんは私を庇って死んだ。だったら、私が太陽くんの近くにいなければ……」

「それは違う」

はっきりした声だった。

私は顔を上げた。

太陽は、まっすぐ私を見ていた。

「橘が何を考えているのか、まだ全然わからない。でも、向日葵だけが原因だとは限らない」

「でも」

「俺は朝比奈さんの仕事相手だ。橘はその近くにいる。もし彼の中に俺への執着や敵意があるなら、向日葵が逃げても、別の形で動く可能性がある」

言葉が喉に引っかかった。

そうだ。
一度目の人生で男は言った。

『大空太陽は、あの方のものだろ？』

あの方。

「……あの男、一度目で言ってた」

「何を？」

「大空太陽は、あの方のものだろ、って」

太陽の顔が、明らかに変わった。

「あの方」

「それから、太陽の奥さんだよね、って私に言って、そのあと……なんであんたなんだよ、って」

言いながら、手が震えた。

「私があなたの妻だったから。秘密にしてたけど、たぶん何かのきっかけで知られて、それで……」

「嫉妬、か」

太陽の声は低かった。

嫉妬。

その単語が、この夜の空気にやけに生々しく響いた。

わからない。

でも、あの男は私を消そうとした。
そして太陽を殺した。

「太陽くん」

「うん」

「すぐ逮捕できないなら、調べるしかないよね。あの男のことを」

言った瞬間、自分の声が少しだけ変わったことに気づいた。

逃げ腰の声ではなかった。

太陽も、それに気づいたように目を細めた。

「そうだな」

「橘蓮司が何をしているのか。太陽くんにどう関わっているのか。一度目で私たちの結婚をどうやって知ったのか。あの夜、どうしてあの路地にいたのか」

言葉にしていくうちに、恐怖の中に、細い道筋が見え始めた。

「今回、私たちは結婚してない。だから一度目と全部同じにはならないはず。でも、太陽くんと朝比奈さんのプロモーションは進んでる。橘蓮司は近くにいる」

「未来が同じ方向へ進んでいる可能性がある」

「うん。でも、犯人の顔を知らなかった一度目とは違う」

太陽の視線が、強くなった。

私は自分の胸に手を当てた。
心臓はまだ速い。
でも、ただ怯えているだけの音ではなかった。