龍と白衣の天使

「……なんで、逃げない」

低い声が、すぐ近くで落ちる。

手当てを続けながら、私は小さく息をついた。

その人は一瞬だけ黙って、
それからふっと、かすかに笑った気がした。


包帯代わりにハンカチを結び終えて、顔を上げる。

その瞬間――視線がぶつかった。

鋭く、とても深い。青みがかった瞳。
吸い込まれそうで、目が離せない。

「名前」

「え？」

「お前の名前、聞いてる」

少し強引な言い方に、心臓がまた大きく跳ねる。

「……花散里、つむぎ」

「つむぎ、か」

その名前をなぞるみたいに、低く呼ばれる。

たったそれだけなのに、なぜか妙に暖かくて、安心できて。

「俺は、白龍煌」

「はくりゅう……こう？」

何処かで聞いたことのある名前。
その響きにはどこか重みがあった。

――そのときだった。

「総長！」

路地の奥から、複数の足音が近づいてくる。

制服の男達が一斉に頭を下げた。

「ご無事ですか」

「……騒ぐな」

さっきまで苦しそうだった人とは思えないくらい、
その声は冷たく、鋭く変わっていた。

え……そうちょう？
早朝、曹長、宗長...？
総長...

「処理は終わってる。遅い」

「申し訳ありません」

――ただならない雰囲気に足が竦む

明らかに普通じゃない空気。
そして、その中心にいるのは――

目の前の、この人。煌さん。

「お前、早く帰れ」

急にそう言われて、はっとする。

「え……」

「関わらない方がいい世界だ。さっきのことは感謝するが、早く忘れろ」
突き放すように、此方を見ずに言う。

その瞬間。

周りの空気が、一気に変わった。

「…恐れながら、口封じの処分にはしないのですか？」

誰かが驚いたようにに声を漏らす。

くるっと此方に向き直ると煌さんは、
「お前、死のうとしてただろ。」
と言った。
「な、なんでわかるの」
思わず吐息のような声がこぼれおちる。
それを見て、ふ、と口を綻ばせ思ってもないことを言った
「空気。そんな気がした。」
そして、
「お前、死にたかったんだろ？ならお前の命、俺が預かってやる。」
そう言った笑顔は、今まで私に向けられたどんな笑顔より美しく、優しさを孕んでいた。

私は、こうしてorientalemに迎え入れられることになった。