有罪愛
（お兄ちゃん、彼女いたんだ）
今まで兄は兄であり、それ以外の何者でもなかった。
誰だって内と外の顔があり、冬夜だって〝外〟へ行けば一人の男性になるだろう。
だが知らない女性と一緒にいるだけで兄がまったく別の人物に見え、胸の奥にグルグルと黒い渦が巻く。
「……彼女かな」
春佳が呟くと、千絵が「えっ？」とこちらを向いた。
「恋人いるか知らなかったの？」
「『彼女いる？』ってたまに聞いたけど、ずっとはぐらかされていたし、最近は家庭の問題を抱えていたから……」
「そっか。でも二十六歳のイケメンだし、付き合った女性の一人や二人いてもおかしくないんじゃない？ 自慢のお兄さんなのは分かるけど、彼女がいたぐらいで驚いてたら駄目だって」
「そうだね」
千絵のもっともな意見を聞き、春佳はぼんやりと返事をする。
まったくもって、彼女の言う通りだ。
二十六歳の健康な男性なら、彼女がいたっておかしくない。
席に案内された冬夜と女性は、親しげに話しながらメニューを覗き込み、注文する物を決めていた。
彼らと春佳たちの間には客席や観葉植物があり、よほど注意して見なければこちらには気づかないだろう。
冬夜と一緒にいる女性は兄より少し年上で、洗練されたキャリアウーマンという雰囲気があり、目がぱっちりと大きい小顔の美女だ。
グレーのパンツスーツを着ていて〝できる女〟感があり、学生の春佳にはないものをすべて持っている感じがした。
経済的に自立しているだろうし、自分の意見をハキハキ言いそうな雰囲気がある。
（ああいう人が好みなんだ）
春佳に彼女に勝てそうな点は何一つない。
強いて言うなら付き合いが長いから、兄の好き嫌いを知っているぐらいだ。
けれど六年前に兄が一人暮らしを初めてから、自信を持って「瀧沢冬夜はこんな人」と言えなくなってきた。
彼が家を出たあとも頻繁に連絡していたものの、話す内容は家族の様子と、学校で何があったか報告するぐらいだった。
逆に冬夜の事を知ろうと『会社はどう？』と聞いても、『うまくやってる』と当たり障りのない事しか聞けなかった。
だから家を出ていったあとの兄が、どのような人間関係を築き、どんな価値観でどう生活しているのか、正直分からない。
（高校生までのお兄ちゃんなら、誰より知っている自信があるのに）
思い詰めた顔をしていたからか、テーブルの上の手を千絵がつついてきた。
「ねえ」
ハッとして親友を見ると、彼女は気遣わしげな表情で言う。
「気持ちは分かるけど、マジで嫉妬してる？」
「そ、そんな訳ないでしょ。私、妹だし……」
ブラコンだと思われかねないと思った春佳は、慌ててオレンジジュースの続きを飲む。
周囲から見れば立派なブラコンなのだが、彼女はいまだに取り繕えると思っている。
千絵は春佳の反応を見てから溜め息をつき、テーブルの下で脚を組んで言う。
「春佳はやっと毒親から解放されたんだから、もう少し自分の人生を生きていいと思う。今まで何をするにもお母さんの反応を気にして、自由にできなかったでしょ？ だから身近なイケメンのお兄さんを慕っていたんだと思う」
「そんな事ないよ」
否定しつつも、春佳の声は小さい。
千絵に指摘された通り、自分の世界がとても狭かったのは自覚している。
冬夜はとても素敵な人だし、自慢の兄だと思っている。
兄は春佳が母に叱責されると、必ず庇ってくれていた。
父は春佳に対してどこか一線を引いた雰囲気があり、家族なのに〝とても仲のいい知り合いのおじさん〟という感覚があった。
だから厳密に〝何事にも親身になって心配してくれた家族〟は、冬夜しかいなかった。
「ゆえに、彼に執着心がある」と言われたら、なんとも言えない。
ズバリ言い当てられて密かに焦っていたが、千絵はそれ以上言及しなかった。
彼女はリゾットを一口食べて「んま」と言いつつ、チラッと冬夜のほうを見る。
そして口内のものを嚥下してから言った。
「気持ちは分かるよ。あんなに格好いいお兄さんがいたら女に渡したくなくなるわ」
「あはは……」
結局、冬夜がイケメンだという話に戻り、春佳は気の抜けた笑い声を漏らす。
「でもさっきのは本音だよ。悪いけど、春佳は視野が狭くなってたと思うから、これからはもっと色んな人を見てみなよ。……以前の合コンは悪い事したけど」
ずっと触れられずにいた合コンの事を話題にされ、ドキッと胸が鳴った。
今まで兄は兄であり、それ以外の何者でもなかった。
誰だって内と外の顔があり、冬夜だって〝外〟へ行けば一人の男性になるだろう。
だが知らない女性と一緒にいるだけで兄がまったく別の人物に見え、胸の奥にグルグルと黒い渦が巻く。
「……彼女かな」
春佳が呟くと、千絵が「えっ？」とこちらを向いた。
「恋人いるか知らなかったの？」
「『彼女いる？』ってたまに聞いたけど、ずっとはぐらかされていたし、最近は家庭の問題を抱えていたから……」
「そっか。でも二十六歳のイケメンだし、付き合った女性の一人や二人いてもおかしくないんじゃない？ 自慢のお兄さんなのは分かるけど、彼女がいたぐらいで驚いてたら駄目だって」
「そうだね」
千絵のもっともな意見を聞き、春佳はぼんやりと返事をする。
まったくもって、彼女の言う通りだ。
二十六歳の健康な男性なら、彼女がいたっておかしくない。
席に案内された冬夜と女性は、親しげに話しながらメニューを覗き込み、注文する物を決めていた。
彼らと春佳たちの間には客席や観葉植物があり、よほど注意して見なければこちらには気づかないだろう。
冬夜と一緒にいる女性は兄より少し年上で、洗練されたキャリアウーマンという雰囲気があり、目がぱっちりと大きい小顔の美女だ。
グレーのパンツスーツを着ていて〝できる女〟感があり、学生の春佳にはないものをすべて持っている感じがした。
経済的に自立しているだろうし、自分の意見をハキハキ言いそうな雰囲気がある。
（ああいう人が好みなんだ）
春佳に彼女に勝てそうな点は何一つない。
強いて言うなら付き合いが長いから、兄の好き嫌いを知っているぐらいだ。
けれど六年前に兄が一人暮らしを初めてから、自信を持って「瀧沢冬夜はこんな人」と言えなくなってきた。
彼が家を出たあとも頻繁に連絡していたものの、話す内容は家族の様子と、学校で何があったか報告するぐらいだった。
逆に冬夜の事を知ろうと『会社はどう？』と聞いても、『うまくやってる』と当たり障りのない事しか聞けなかった。
だから家を出ていったあとの兄が、どのような人間関係を築き、どんな価値観でどう生活しているのか、正直分からない。
（高校生までのお兄ちゃんなら、誰より知っている自信があるのに）
思い詰めた顔をしていたからか、テーブルの上の手を千絵がつついてきた。
「ねえ」
ハッとして親友を見ると、彼女は気遣わしげな表情で言う。
「気持ちは分かるけど、マジで嫉妬してる？」
「そ、そんな訳ないでしょ。私、妹だし……」
ブラコンだと思われかねないと思った春佳は、慌ててオレンジジュースの続きを飲む。
周囲から見れば立派なブラコンなのだが、彼女はいまだに取り繕えると思っている。
千絵は春佳の反応を見てから溜め息をつき、テーブルの下で脚を組んで言う。
「春佳はやっと毒親から解放されたんだから、もう少し自分の人生を生きていいと思う。今まで何をするにもお母さんの反応を気にして、自由にできなかったでしょ？ だから身近なイケメンのお兄さんを慕っていたんだと思う」
「そんな事ないよ」
否定しつつも、春佳の声は小さい。
千絵に指摘された通り、自分の世界がとても狭かったのは自覚している。
冬夜はとても素敵な人だし、自慢の兄だと思っている。
兄は春佳が母に叱責されると、必ず庇ってくれていた。
父は春佳に対してどこか一線を引いた雰囲気があり、家族なのに〝とても仲のいい知り合いのおじさん〟という感覚があった。
だから厳密に〝何事にも親身になって心配してくれた家族〟は、冬夜しかいなかった。
「ゆえに、彼に執着心がある」と言われたら、なんとも言えない。
ズバリ言い当てられて密かに焦っていたが、千絵はそれ以上言及しなかった。
彼女はリゾットを一口食べて「んま」と言いつつ、チラッと冬夜のほうを見る。
そして口内のものを嚥下してから言った。
「気持ちは分かるよ。あんなに格好いいお兄さんがいたら女に渡したくなくなるわ」
「あはは……」
結局、冬夜がイケメンだという話に戻り、春佳は気の抜けた笑い声を漏らす。
「でもさっきのは本音だよ。悪いけど、春佳は視野が狭くなってたと思うから、これからはもっと色んな人を見てみなよ。……以前の合コンは悪い事したけど」
ずっと触れられずにいた合コンの事を話題にされ、ドキッと胸が鳴った。
