有罪愛

　頑張ろうと思ったものの、すぐに日常を取り戻すのは容易ではなかった。

　大学で講義を受けていても父の事を考えてしまうし、母子家庭となった家族の将来を思うだけで暗澹たる気持ちに陥る。

　春佳は大学を卒業したあと、旅行が好きなので添乗員になり、海外を飛び回りたいという夢を持っていた。

　そのために外国語の勉強に身を入れ、総合旅程管理主任者の資格を得ようとしている。

　同じ夢を持つ友人と切磋琢磨して日々頑張っていたのに、その熱が何かの拍子で消えてしまいそうで恐ろしかった。

　春佳は大学で勉強しつつ家庭教師のアルバイトをし、その傍ら友達と少し遊ぶ生活を送っていた。

　だが葬儀という非日常が終わってまた日常に戻ったのに、以前のようにスムーズに過ごす事ができない。

　父の死というショックを受け、自分という人間が作り替えられてしまったように感じられる。

　今は気丈に振る舞っているものの、何かのトリガーがあれば、母のように気力を失ってしまうのでは……と思い、不安で堪らない。

「手が止まってるよ」

「わっ」

　背中を叩かれ、春佳はビクッとして顔を上げる。

　隣を見ると、友人の北原千絵(きたはらちえ)が微笑んでいる。

　千絵は大学に入ってから仲良くなった友達で、ボブヘアで痩身のさっぱりとした性格の女性だ。

　千絵は黒目がちの目をしていて、春佳はいつも彼女が表情豊かに話している姿を見て『リスみたい』と思っていた。

（そうだ……。ここは大学で、今は休み時間で……）

　さらに意識を周囲に広げると、学食には大勢の生徒がいて、談笑しながら安くて美味しい食事を口に運んでいた。

　目の前を見ると、ささみチーズカツ定食が、ほぼ手つかずで冷めようとしている。

　千絵は春佳を憐憫の目で見ながらも、あえて明るく言う。

「気持ちは分かるけど、食べよう！　せっかくのご飯だし」

「……うん。そうだね」

「今度バ先の人と合コンしようかって話をしてるんだけど、春佳も参加しない？」

「合コン？」

　今までもその手の誘いはあったが、春佳はよく知らない人と食事をするぐらいなら、友達と遊んでいたいタイプだった。

　それに母は浮ついた事を嫌うので、酒のある店に行く事や、異性と出かける事を避けていた。合コンに行きたいなど行ったら、きっと母は怒り狂うだろう。

「勿論、彼氏探しじゃなくて、パーッと騒いで食べて、いっときでも楽しい気分になろうってだけなんだけど。……でも、完璧な美形兄がいたらそんな気にもならない？」

　揶揄され、春佳は少しムッとする。

　冬夜が素敵な男性である事は、妹である春佳が誰よりも分かっている。

　あまりにも兄ばかり褒められるので、『自分は添え物なのでは』と思うほどだ。

　兄の事は好きだが、春佳よりずっと頭のいい彼がコンプレックスなのもまた事実だ。

　そして『お兄さんがいるなら、その辺の男なんて彼氏にしたくないんじゃないの？』とブラコンをからかわれるのにも、辟易としている。

「そんな事ないよ。行く！」

　完全に、売り言葉に買い言葉だ。

　乗せられたと思ったが、こうして強引に誘われないと、気分転換と称して飲み会に行けなかった。

（ありがと、千絵）

　春佳は心の中で親友に礼を言い、合コン相手について嬉しそうに話す彼女の言葉に耳を傾けた。




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