有罪愛
努めて忙しく過ごているうちに合コンの日が迫り、春佳は母に家庭教師のアルバイトが二件入っていると嘘をつき、日本橋にある焼き鳥屋に向かった。
合コン相手は千絵のバイト先の先輩の友人らしく、社会人やフリーターが多かった。
千絵たちが盛り上がって談笑しているなか、春佳は隅の席でソフトドリンクを飲み、ちまちまと料理を摘まんでいた。
千絵が言ったように、いつものルーティンと違う事をしただけで、幾分気持ちが変わったのは事実だ。
合コンを楽しいと思うかはさておき、周りに初対面の人がいて気を遣うので、父の事を思いだして落ち込む余裕はなかった。
（いつもならこの時間、無気力なお母さんを相手にご飯を食べていたからな……）
父の葬儀から二週間が経とうとし、七月も終わろうとしている。
母は相変わらず床に臥している時間が多いが、少しずつ食べるようになってくれた。
だが食べ物より酒に手が伸びるようで、良くない兆候だとも感じていた。
（薬を飲んでるから、お酒は駄目だって言ってるのに……）
合コンに来れば気が紛れると思っていたのに、春佳は気がつけば母の心配をしていた。
俯いて考え事をしていたからか、隣に座っていた男が春佳の前にタンブラーを置いた。
「はい！」
明るい声で言われ、春佳はノロノロと顔を上げる。
「……え？」
「全然飲んでないでしょ！ 飲みなって！ ジュース！」
「でも……」
ＳＮＳでもよく【飲み会で男に用意されたドリンクを飲むな】と書かれてあり、春佳は返答に窮する。
「変なもんでも混ざってると思ってるの？ やだなー！ こんなに人が大勢いるのに、薬でも入れられると思ってる？」
男に大きな声で言われ、春佳はサッと赤面する。
そう強調される事により、〝大して可愛くもないのに予防線を張りまくっている女〟と思われるのが恐かった。
「じゃ、じゃあ……」
グイッとオレンジジュースを飲んだが、特に変な味はしない。
男の言う通り、単なるジュースだった。
「ね？ 問題ないでしょ！」
「はい……」
「同じ物、注文してあげるから」
そう言って男はスタッフを呼び止め、「さっきと同じのお願いします」とオーダーしてしまう。
ジュースと思って安心していたが、どうやらその中にはアルコールが入っていたようだった。
調子に乗って飲んでいるうちに体が火照り、頭がクラクラしてくる。
勧められるがままに〝ジュース〟を飲み、どれだけ飲んだか分からなくなった頃、眠気を覚えた春佳は壁にもたれ掛かって目を閉じた。
「春佳、大丈夫？」
千絵の声を聞き、春佳は意識を引き戻す。
（気持ち悪い……）
頭はガンガンと痛み、吐き気はない代わりに、顔から血の気が引いて今にも昏倒してしまいそうだ。
（ここからお兄ちゃんのマンションまで、タクシーですぐだ）
春佳は壁にもたれ掛かったままスマホを取りだし、兄にメッセージを打った。
【お兄ちゃん、助けて】
苦しさのあまりハァハァと呼吸を繰り返し、祈るように画面を見つめていると、パッと既読がついた。
【どうした!?】
【お酒飲んだ。気持ち悪い。日本橋の○○○○】
店名を伝えると、すぐに【分かった。迎えに行くから待ってろ】と返事があった。
千絵が心配そうに顔を覗き込んできたので、春佳は問題ないというように弱々しく笑い、緩慢な動作で立ちあがる。
「お兄ちゃんに迎え頼んだ。今日はもう帰るね」
「分かった。……なんかごめん。こんな事になると思わなくて」
「いいの。……お兄ちゃん、店まで来るから外にいるね。お会計いくら？」
「じゃあ、三千円もらっておこうかな」
金額を言われた春佳はバッグを探り財布を出すと、千円札を三枚テーブルに置き、全員に向かって頭を下げる。
「お先に失礼します」
か細い声で言ったあと、春佳は焼き鳥の匂いが充満する居酒屋をあとにした。
角にコンビニがあるので、冬夜が迎えに来たとき車に乗りやすいよう少し移動する。
「ねえ、春佳ちゃん」
後ろから声を掛けられて振り向くと、酒を飲ませてきた男がニヤついて立っていた。
「もう帰っちゃうの？ もっと遊ぼうよ」
「いえ……、本当に具合が悪いので」
とても気分が悪いし、先ほど手洗いで鏡を見れば、真っ赤な顔をし、目も充血していて酷い顔だった。
見て分からないのかと苛つきを感じたが、初対面の人を相手に感情の機微を察してもらおうなど、どだい無理な話だ。
「横になれる所あるけど、一緒に行かない？」
さすがの春佳でも、これがホテルへの誘い文句だという事はすぐ理解した。
「いいえ、本当に結構ですので。今にも吐いてしまいそうですし、迷惑を掛けたらいけないので、店に戻ってください」
「そんな事言わないでさぁ……」
男は粘ついた声で言い、春佳の腕を引っ張ってきた。
「やめてください」
強く拒絶したいはずなのに、体調が悪いからか胡乱な声しか出ない。
「兄が迎えに来るので、本当にやめてください。怒られても知りませんよ」
「はー？ オニイチャン？ 家族ぐるみで仲良くなっちゃおう――――」
そのあとの声は聞こえなかった。
目の前に背の高い男性の背中が迫ったかと思うと、飲食店が建ち並ぶ雑踏の匂いに混じり、冬夜がいつもつけている清涼感のある香水の香りが鼻腔をかすった。
直後、鈍い音とくぐもった叫び声が聞こえる。
合コン相手は千絵のバイト先の先輩の友人らしく、社会人やフリーターが多かった。
千絵たちが盛り上がって談笑しているなか、春佳は隅の席でソフトドリンクを飲み、ちまちまと料理を摘まんでいた。
千絵が言ったように、いつものルーティンと違う事をしただけで、幾分気持ちが変わったのは事実だ。
合コンを楽しいと思うかはさておき、周りに初対面の人がいて気を遣うので、父の事を思いだして落ち込む余裕はなかった。
（いつもならこの時間、無気力なお母さんを相手にご飯を食べていたからな……）
父の葬儀から二週間が経とうとし、七月も終わろうとしている。
母は相変わらず床に臥している時間が多いが、少しずつ食べるようになってくれた。
だが食べ物より酒に手が伸びるようで、良くない兆候だとも感じていた。
（薬を飲んでるから、お酒は駄目だって言ってるのに……）
合コンに来れば気が紛れると思っていたのに、春佳は気がつけば母の心配をしていた。
俯いて考え事をしていたからか、隣に座っていた男が春佳の前にタンブラーを置いた。
「はい！」
明るい声で言われ、春佳はノロノロと顔を上げる。
「……え？」
「全然飲んでないでしょ！ 飲みなって！ ジュース！」
「でも……」
ＳＮＳでもよく【飲み会で男に用意されたドリンクを飲むな】と書かれてあり、春佳は返答に窮する。
「変なもんでも混ざってると思ってるの？ やだなー！ こんなに人が大勢いるのに、薬でも入れられると思ってる？」
男に大きな声で言われ、春佳はサッと赤面する。
そう強調される事により、〝大して可愛くもないのに予防線を張りまくっている女〟と思われるのが恐かった。
「じゃ、じゃあ……」
グイッとオレンジジュースを飲んだが、特に変な味はしない。
男の言う通り、単なるジュースだった。
「ね？ 問題ないでしょ！」
「はい……」
「同じ物、注文してあげるから」
そう言って男はスタッフを呼び止め、「さっきと同じのお願いします」とオーダーしてしまう。
ジュースと思って安心していたが、どうやらその中にはアルコールが入っていたようだった。
調子に乗って飲んでいるうちに体が火照り、頭がクラクラしてくる。
勧められるがままに〝ジュース〟を飲み、どれだけ飲んだか分からなくなった頃、眠気を覚えた春佳は壁にもたれ掛かって目を閉じた。
「春佳、大丈夫？」
千絵の声を聞き、春佳は意識を引き戻す。
（気持ち悪い……）
頭はガンガンと痛み、吐き気はない代わりに、顔から血の気が引いて今にも昏倒してしまいそうだ。
（ここからお兄ちゃんのマンションまで、タクシーですぐだ）
春佳は壁にもたれ掛かったままスマホを取りだし、兄にメッセージを打った。
【お兄ちゃん、助けて】
苦しさのあまりハァハァと呼吸を繰り返し、祈るように画面を見つめていると、パッと既読がついた。
【どうした!?】
【お酒飲んだ。気持ち悪い。日本橋の○○○○】
店名を伝えると、すぐに【分かった。迎えに行くから待ってろ】と返事があった。
千絵が心配そうに顔を覗き込んできたので、春佳は問題ないというように弱々しく笑い、緩慢な動作で立ちあがる。
「お兄ちゃんに迎え頼んだ。今日はもう帰るね」
「分かった。……なんかごめん。こんな事になると思わなくて」
「いいの。……お兄ちゃん、店まで来るから外にいるね。お会計いくら？」
「じゃあ、三千円もらっておこうかな」
金額を言われた春佳はバッグを探り財布を出すと、千円札を三枚テーブルに置き、全員に向かって頭を下げる。
「お先に失礼します」
か細い声で言ったあと、春佳は焼き鳥の匂いが充満する居酒屋をあとにした。
角にコンビニがあるので、冬夜が迎えに来たとき車に乗りやすいよう少し移動する。
「ねえ、春佳ちゃん」
後ろから声を掛けられて振り向くと、酒を飲ませてきた男がニヤついて立っていた。
「もう帰っちゃうの？ もっと遊ぼうよ」
「いえ……、本当に具合が悪いので」
とても気分が悪いし、先ほど手洗いで鏡を見れば、真っ赤な顔をし、目も充血していて酷い顔だった。
見て分からないのかと苛つきを感じたが、初対面の人を相手に感情の機微を察してもらおうなど、どだい無理な話だ。
「横になれる所あるけど、一緒に行かない？」
さすがの春佳でも、これがホテルへの誘い文句だという事はすぐ理解した。
「いいえ、本当に結構ですので。今にも吐いてしまいそうですし、迷惑を掛けたらいけないので、店に戻ってください」
「そんな事言わないでさぁ……」
男は粘ついた声で言い、春佳の腕を引っ張ってきた。
「やめてください」
強く拒絶したいはずなのに、体調が悪いからか胡乱な声しか出ない。
「兄が迎えに来るので、本当にやめてください。怒られても知りませんよ」
「はー？ オニイチャン？ 家族ぐるみで仲良くなっちゃおう――――」
そのあとの声は聞こえなかった。
目の前に背の高い男性の背中が迫ったかと思うと、飲食店が建ち並ぶ雑踏の匂いに混じり、冬夜がいつもつけている清涼感のある香水の香りが鼻腔をかすった。
直後、鈍い音とくぐもった叫び声が聞こえる。
