有罪愛

　やがて私たちは高校を卒業し、大学に進学した。

　優那とは進学先が異なり、彼女は都内の有名大学に入学してキャンパスライフを謳歌しているようだった。

　以前のように最寄り駅から自宅まで送る役は他の男が担っているようで、私に連絡が来る頻度は少なくなった。

　それでも彼女のナイトを自認する私は、自発的に優那の家の最寄り駅まで行き、彼女が無事帰っているかを確認していた。

　駅で待機していると、酔っぱらった優那がチャラそうな男と寄り添って歩く姿を見た。

　そっとあとをつけると、彼女は家の前でその男と唇同士のキスをしていた。

　――私には頬しかキスをしなかったのに。

　その姿を見て、胸の奥にジリジリと焦げ付くような想いが沸き起こる。

　しかしここで飛び出せば、私のほうが邪魔者になる。

　私はどこまでいっても、優那の黒子だ。

　彼女が光り輝くほど、私に掛かる影は濃くなる。

　この人生がサスペンス映画の中にあるなら、私は鈍器を持って優那に関わる男たちを闇に葬っていただろう。

　しかし現実では犯罪者になる訳にいかないので、ひたすら彼女を見守り続けた。

　時々、優那は父親ほどの男の車で帰る事もあり、彼女がどのような生活を送っているのか大体理解した。

　だが私に『やめろ』と言う権利はない。

　彼女を送る役目すら与えられない男ができるのは、陰から見守る事だけだ。

　その頃、優那から連絡がくるのは、一月の中旬に【あけましておめでとう】とメールがくる程度。

　いっぽうで長瀬には卒業式の時に『連絡先を交換してください』と泣いて乞われ、そのあと定期的にメールがくるようになっていた。

　あらかじめ『気の利いた事は言えないと思う』と断りを入れたが、長瀬は『構いません』と言い、月に一度、メールで近況報告をしてくるようになった。

　私は送られてくるメールに目を通すものの、特に返事はしなかった。







　卒業後、優那はメガバンクの三神(みかみ)銀行に入社し、御曹司の丈司(じょうじ)と付き合い始めた。

　三神丈司は分かりやすい〝成功者〟だ。

　目鼻立ちがくっきりした甘いマスクに、高価なオーダースーツ。

　乗っているのは赤いスポーツカーで、クルーズ船やセスナの免許を持っていると言っても驚かない。

　その頃の優那は、社会現象にもなった女性歌手に影響を受け、ワンレングスのロングヘアをシャギーカットにし、サラリとなびかせていた。

　厚底ブーツにミニ丈のスカートを穿き、ロングニットを羽織って闊歩する姿は、都会にいる女性の中でも上位にいる〝勝者〟だ。

　そんな優那を連れて歩く三神は、さぞ気分が良かっただろう。

　――こんな男、裏があるに決まっている。

　大学生時代より苛立ってしまうのは、三神が勝ち組の色男だからだろうか。

　私は優那に【あけましておめでとう】のメッセージすら忘れられる年もある。

　気配を殺して優那の家を見張っていると、数日帰らないと思ったらスーツケースを引きずって三神の車から降りる日もある。

　やがて、彼女は【とっても嬉しい事がありました！】と一斉送信のメールを送ってきた。

　それを見た瞬間、私は直感した。

　――結婚するのか。

　知った瞬間、落胆を覚えた自分に思わず笑ってしまった。

　優那に選ばれたいなど、思ってはいけなかったのに――。

　諦めていたはずだったのに――。

『なのにこんな……』

　私は静かに涙を流し、行きつけのバーの片隅で小さく肩を震わせた。







　そのまま、彼女は三神と結婚するものと思っていた。

　が、ある日、優那は死をほのめかすような一斉送信メールを送ってきた。

　嫌な予感がして三神の個人サイトを見てみると、【婚約しました！】と優那ではない女性と揃いの指輪を見せびらかしている投稿をしていた。