有罪愛
「俺は春佳に近づく男を排除したし、淫行教師にも罰を与えた。こんな想いを向けられてもおぞましいだけだろうが、俺にとっては愛のつもりだ。……血の繋がりがないと分かっていたら、もっと上手くやれたはずだ。……でも自分が誘拐された子供だったなんて、想像もつかないじゃないか」
そこまで言ったあと、冬夜は息を震わせながら吐き、ブツブツと続ける。
「……いや、家族の中で俺だけ顔立ちが違うと思ってた。子供は両親のどちらかに似るものだが、俺だけ顔の系統が違う。分かっていたようでいて、『ドラマみたいな話がある訳がない』と自分に言い聞かせた。……でも、やっぱり直感って正しいんだな」
冬夜は溜め息をつき、「飲み物でも買うか」と言ってコンビニに車を停めた。
車から降りて店内に入った春佳は、温かいココアを手に取り、紙パックのロイヤルミルクティーにも手を伸ばす。
するとブラックコーヒーの缶を手にした冬夜が、春佳が手にしていた商品をスッととり、一緒にレジに出して精算した。
（こういうところは変わってないんだよな……）
車に戻ると、冬夜は「少し待っててくれ」と言ってスマホを弄っている。
その間、春佳は黙ってココアを飲んでいた。
やがて冬夜は「買い忘れた物がある」と言ってまたコンビニに戻り、すぐ戻って後部座席にビニール袋を放った。
そして再度車を発進させてから、コーヒーを一口飲んで言う。
「……俺はお前の〝自慢の兄貴〟でいたかったんだよ」
「そう思ってるよ。ずっとお兄ちゃんが自慢だったし、大好きだった」
春佳は自己否定をする冬夜を励ますように、必死に想いを伝える。
「……だからこそ、お前にだけは知られたくなかった」
静かに言った言葉を聞き、春佳は黙り込む。
「……私の気持ちは変わらないよ」
春佳はそれだけは譲らないと、意思表示する。
「……軽蔑してるだろ。『あれだけ頼れる兄貴のふりをしていたくせに、父親に掘られてたのか』って」
その言い方を聞いて、トラウマを植え付けられた上に、大切に想っている妹に隠し事を知られた冬夜が、投げやりになっているのが分かった。
本当は春佳に「軽蔑してる」なんて言ってほしくないくせに、こうやって自分を貶める事によって、傷付く事を避けようとしている。
彼の想いは分かるが、春佳だって譲れないものがある。
「軽蔑なんてしてない。見損なわないで」
少し強めに言うと、今度は冬夜が黙った。
「……お兄ちゃんは私を好きでいてくれるんでしょ？ なら、私を信じてよ」
冬夜はしばらくしてから「悪かった」と謝った。
「……ずっと本当の事を知られるのが怖かった。……でももう……」
そこまで言い、冬夜は深い息を吐く。
「俺の知らない事まで全部バラされたなら、もう言い訳のしようがないよな」
諦めの混じった、どこか嘲笑めいた声を聞いた春佳は、黙ってフロントガラスの向こうを見つめる。
「……ゆっくり考えるか。時間はたっぷりあるから」
「……うん」
今は無理に話そうとしても、お互いを傷つける言葉しか言えない気がした。
二人とも混乱していて、なるべく冷静になろうとしているけれど、内容が内容だけに上手く整理できずにいる。
今までの冬夜なら「変態親父が悪い。あいつが死ねばすべて解決だ」と思っていただろう。
けれど本当の事を知ってしまった今、事はそう単純ではないと二人とも分かっている。
結論を出すには、今は何もかもが早すぎる。
一週間でも納得できないし、一か月経ってもまだ悶々としているだろう。
二人はそれだけ複雑な事件の被害者なのだ。
冬夜も春佳もそれ以上何も言わなかった。
車は品川区、大田区に入り、アクアラインを走る。
海ほたるパーキングエリアに寄って休憩したあと、またアクアラインを走って千葉県に入った。
進路をひたすら南にとった車は南房総の先端にあるビーチに着き、二時間車を走らせて二十一時近くになっていた。
「はぁ……。寒い、けど、海久しぶりだなぁ」
車から降りた春佳は潮風に髪をなぶらせ、黒々とした海を見て息を吐きながら言う。
砂浜は三角形のようにつんと尖っていて、三角形の先端から海にかけて、ゴツゴツとした岩が群れをなしているのが見えた。
浜には宮沢賢治の童話、シグナルとシグナレスを思わせる電線もあり、頭上にはおびただしい星が暗黒のなかに浮き上がっている。
そのまま、二人は何とはなしに歩き、ゆっくりと海に近づいていった。
やがて波が足に掛からない程度の場所に立ち、二人は黒い海を見つめる。
何度も、何度も、波が打ち寄せては返す音が繰り返す。
落ち着いて眠りたい時に波の音を聴く事はあったが、実際に海を前にした時とは雲泥の差がある。
昼間は綺麗な青色だろうに、夜の海は黒くうねり、その底に何を湛えているか分からない不気味さ、すべてを呑み込む恐ろしさがある。
晩秋の海辺は寒く、春佳はギュッと身を縮こませる。
岩礁に波が当たり、ドドッと激しい音が聞こえて波が砕けた。
――その瞬間。
「っっっあぁあああああぁああああぁああああああぁあああぁああっ!!」
隣に立っていた冬夜が、力の限り叫んだ。
そこまで言ったあと、冬夜は息を震わせながら吐き、ブツブツと続ける。
「……いや、家族の中で俺だけ顔立ちが違うと思ってた。子供は両親のどちらかに似るものだが、俺だけ顔の系統が違う。分かっていたようでいて、『ドラマみたいな話がある訳がない』と自分に言い聞かせた。……でも、やっぱり直感って正しいんだな」
冬夜は溜め息をつき、「飲み物でも買うか」と言ってコンビニに車を停めた。
車から降りて店内に入った春佳は、温かいココアを手に取り、紙パックのロイヤルミルクティーにも手を伸ばす。
するとブラックコーヒーの缶を手にした冬夜が、春佳が手にしていた商品をスッととり、一緒にレジに出して精算した。
（こういうところは変わってないんだよな……）
車に戻ると、冬夜は「少し待っててくれ」と言ってスマホを弄っている。
その間、春佳は黙ってココアを飲んでいた。
やがて冬夜は「買い忘れた物がある」と言ってまたコンビニに戻り、すぐ戻って後部座席にビニール袋を放った。
そして再度車を発進させてから、コーヒーを一口飲んで言う。
「……俺はお前の〝自慢の兄貴〟でいたかったんだよ」
「そう思ってるよ。ずっとお兄ちゃんが自慢だったし、大好きだった」
春佳は自己否定をする冬夜を励ますように、必死に想いを伝える。
「……だからこそ、お前にだけは知られたくなかった」
静かに言った言葉を聞き、春佳は黙り込む。
「……私の気持ちは変わらないよ」
春佳はそれだけは譲らないと、意思表示する。
「……軽蔑してるだろ。『あれだけ頼れる兄貴のふりをしていたくせに、父親に掘られてたのか』って」
その言い方を聞いて、トラウマを植え付けられた上に、大切に想っている妹に隠し事を知られた冬夜が、投げやりになっているのが分かった。
本当は春佳に「軽蔑してる」なんて言ってほしくないくせに、こうやって自分を貶める事によって、傷付く事を避けようとしている。
彼の想いは分かるが、春佳だって譲れないものがある。
「軽蔑なんてしてない。見損なわないで」
少し強めに言うと、今度は冬夜が黙った。
「……お兄ちゃんは私を好きでいてくれるんでしょ？ なら、私を信じてよ」
冬夜はしばらくしてから「悪かった」と謝った。
「……ずっと本当の事を知られるのが怖かった。……でももう……」
そこまで言い、冬夜は深い息を吐く。
「俺の知らない事まで全部バラされたなら、もう言い訳のしようがないよな」
諦めの混じった、どこか嘲笑めいた声を聞いた春佳は、黙ってフロントガラスの向こうを見つめる。
「……ゆっくり考えるか。時間はたっぷりあるから」
「……うん」
今は無理に話そうとしても、お互いを傷つける言葉しか言えない気がした。
二人とも混乱していて、なるべく冷静になろうとしているけれど、内容が内容だけに上手く整理できずにいる。
今までの冬夜なら「変態親父が悪い。あいつが死ねばすべて解決だ」と思っていただろう。
けれど本当の事を知ってしまった今、事はそう単純ではないと二人とも分かっている。
結論を出すには、今は何もかもが早すぎる。
一週間でも納得できないし、一か月経ってもまだ悶々としているだろう。
二人はそれだけ複雑な事件の被害者なのだ。
冬夜も春佳もそれ以上何も言わなかった。
車は品川区、大田区に入り、アクアラインを走る。
海ほたるパーキングエリアに寄って休憩したあと、またアクアラインを走って千葉県に入った。
進路をひたすら南にとった車は南房総の先端にあるビーチに着き、二時間車を走らせて二十一時近くになっていた。
「はぁ……。寒い、けど、海久しぶりだなぁ」
車から降りた春佳は潮風に髪をなぶらせ、黒々とした海を見て息を吐きながら言う。
砂浜は三角形のようにつんと尖っていて、三角形の先端から海にかけて、ゴツゴツとした岩が群れをなしているのが見えた。
浜には宮沢賢治の童話、シグナルとシグナレスを思わせる電線もあり、頭上にはおびただしい星が暗黒のなかに浮き上がっている。
そのまま、二人は何とはなしに歩き、ゆっくりと海に近づいていった。
やがて波が足に掛からない程度の場所に立ち、二人は黒い海を見つめる。
何度も、何度も、波が打ち寄せては返す音が繰り返す。
落ち着いて眠りたい時に波の音を聴く事はあったが、実際に海を前にした時とは雲泥の差がある。
昼間は綺麗な青色だろうに、夜の海は黒くうねり、その底に何を湛えているか分からない不気味さ、すべてを呑み込む恐ろしさがある。
晩秋の海辺は寒く、春佳はギュッと身を縮こませる。
岩礁に波が当たり、ドドッと激しい音が聞こえて波が砕けた。
――その瞬間。
「っっっあぁあああああぁああああぁああああああぁあああぁああっ!!」
隣に立っていた冬夜が、力の限り叫んだ。
