有罪愛
「示談金という体で五億出せ。この一億と足して六億だ。年収で億単位もらっているメガバンクの社長なら、無理じゃないだろう」
その形にしたのは、示談金にすれば税金は掛からないからだ。
「わ、分かった」
三神は冷や汗を浮かべて頷く。
樹は軽蔑しきった目で父親を見る。
「……どうして北條優那を抱いた？ なぜ子供ができたと分かっても放置した？」
その問いを聞き、三神は少し躊躇ったあと、溜め息をついて答える。
「……当時、私はとても傲慢な青年だった。三神家の長男として生まれ、見た目にも恵まれ、少し努力すれば勉強もスポーツもトップクラスになれた。苦労せずに美人と付き合い、当時周りにいた女性たちも『二人きりの時に自分を優先してくれるなら』とハーレム状態を許してくれた。……優那もその一人だったんだ」
「とんでもねぇクズだな」
樹は言い捨て、春佳も彼の意見に同意見を抱く。
「……妊娠は誤算だった。私はちゃんと避妊したつもりでいた」
俯いた三神の言葉を聞き、樹は目を眇める。
一瞬、とある考えが脳裏をよぎった。
養父が遺した手紙を読んでいて、優那は三神に弄ばれた哀れな女であるが、彼女自身も庸一を弄んだ、計算高い女だと感じた。
樹を庸一に託した時だって、彼ならなんでも言う事を聞いてくれると思ったから、無責任な真似ができたのだ。
だから学生時代、涼子は庸一に忠告したし、優那を嫌っていた。
恐らく優那は『自分の子を施設に預けるのは嫌だ』と思い、ある程度金を持っている庸一を頼ったのではないかと思っている。
それぐらい計算高い女が、うっかり妊娠すると思えない。
（……ゴムに穴でも開けてたんじゃないか？）
樹は心の中で呟き、北條優那ならやりかねないと感じる。
優那は三神と結婚したいがために自作自演をし、望み通り妊娠した。
しかし彼の愛を得られずに絶望したのだ。
だがここでそれを言えば、すべて台無しになるので黙っておいた。
「誤算でも、相手が妊娠したと知ったなら最後まで責任をとれよ」
樹が言うと、三神は俯いて黙り込む。
「……君には、詫びきれない」
かろうじてそれだけ言った父親を見て、樹はおざなりに溜め息をついた。
「今さらあんたに親としての情なんて求めねぇよ。……さっき言った通り、ＤＮＡ検査をしてお互い納得したなら、手切れ金を渡してお互い〝なかった事〟にしよう。そしてそれぞれの人生を歩むんだ」
息子にそう言われた三神は、深い溜め息をついて頷いた。
「……君は優那に生き写しだな」
こちらを見た三神の目には、怯えの色が宿っている。
最初はいきなり現れた樹に「言いがかりをつけるな」と言おうとしたかもしれない。
だが自分しか知らない〝北條優那との間にできた子供〟について言及した上、優那そっくりの顔をしているなら、信じざるを得なかったのだろう。
加えて樹はＤＮＡ検査に応じると言い、その自信溢れる態度から九十パーセント以上、本物だと感じたに違いない。
今は北條優那そっくりの顔が、状況に味方してくれた。
だが樹はこの顔でいらない苦労をした。
「……ちっとも嬉しくねぇよ」
三神はこれ以上話す事はないと悟り、溜め息をついたあと立ちあがった。
「今日はもう帰らせてもらう。会計は済ませておくから、二人で食事を楽しんでくれ。ＤＮＡ鑑定が済んだあと、もし君が息子だと判明したなら、〝示談金〟について、改めて秘書に連絡させる」
そう言った三神は、静かに個室を出ていく。
去り際に、秘書は「検査の結果が出ましたら、追ってご連絡いたします」と無機質な声で言い、慇懃に礼をして去っていった。
ドッと疲れを覚えた春佳は、大きな溜め息をつく。
「……あんな大金、要求していいの？ 捕まらない？」
「応じたからいいだろ。あいつだって炎上して家族を失うよりマシだって思うだろ」
そう言ったあと、樹は向かいの席に移動してスタッフを呼ぶ。
「とりあえず、今はタダ飯でも食おう」
樹に言われ、春佳は微笑んで「うん」と頷く。
釈然としないが、こうやって一つずつケリをつけていくしかない。
三神家については樹に決定権があり、彼が決めた事に従うしかない。
これから会う北條家の人たちだって、樹がいなければ関わる事のない存在だ。
（私はどこまでいってもお兄ちゃんのおまけだけど、必要とされる限りついていこう）
そう思った春佳は、美しく盛られた先付を見て目を丸くし、滅多に食べられないご馳走を楽しむ事にした。
＊＊
その形にしたのは、示談金にすれば税金は掛からないからだ。
「わ、分かった」
三神は冷や汗を浮かべて頷く。
樹は軽蔑しきった目で父親を見る。
「……どうして北條優那を抱いた？ なぜ子供ができたと分かっても放置した？」
その問いを聞き、三神は少し躊躇ったあと、溜め息をついて答える。
「……当時、私はとても傲慢な青年だった。三神家の長男として生まれ、見た目にも恵まれ、少し努力すれば勉強もスポーツもトップクラスになれた。苦労せずに美人と付き合い、当時周りにいた女性たちも『二人きりの時に自分を優先してくれるなら』とハーレム状態を許してくれた。……優那もその一人だったんだ」
「とんでもねぇクズだな」
樹は言い捨て、春佳も彼の意見に同意見を抱く。
「……妊娠は誤算だった。私はちゃんと避妊したつもりでいた」
俯いた三神の言葉を聞き、樹は目を眇める。
一瞬、とある考えが脳裏をよぎった。
養父が遺した手紙を読んでいて、優那は三神に弄ばれた哀れな女であるが、彼女自身も庸一を弄んだ、計算高い女だと感じた。
樹を庸一に託した時だって、彼ならなんでも言う事を聞いてくれると思ったから、無責任な真似ができたのだ。
だから学生時代、涼子は庸一に忠告したし、優那を嫌っていた。
恐らく優那は『自分の子を施設に預けるのは嫌だ』と思い、ある程度金を持っている庸一を頼ったのではないかと思っている。
それぐらい計算高い女が、うっかり妊娠すると思えない。
（……ゴムに穴でも開けてたんじゃないか？）
樹は心の中で呟き、北條優那ならやりかねないと感じる。
優那は三神と結婚したいがために自作自演をし、望み通り妊娠した。
しかし彼の愛を得られずに絶望したのだ。
だがここでそれを言えば、すべて台無しになるので黙っておいた。
「誤算でも、相手が妊娠したと知ったなら最後まで責任をとれよ」
樹が言うと、三神は俯いて黙り込む。
「……君には、詫びきれない」
かろうじてそれだけ言った父親を見て、樹はおざなりに溜め息をついた。
「今さらあんたに親としての情なんて求めねぇよ。……さっき言った通り、ＤＮＡ検査をしてお互い納得したなら、手切れ金を渡してお互い〝なかった事〟にしよう。そしてそれぞれの人生を歩むんだ」
息子にそう言われた三神は、深い溜め息をついて頷いた。
「……君は優那に生き写しだな」
こちらを見た三神の目には、怯えの色が宿っている。
最初はいきなり現れた樹に「言いがかりをつけるな」と言おうとしたかもしれない。
だが自分しか知らない〝北條優那との間にできた子供〟について言及した上、優那そっくりの顔をしているなら、信じざるを得なかったのだろう。
加えて樹はＤＮＡ検査に応じると言い、その自信溢れる態度から九十パーセント以上、本物だと感じたに違いない。
今は北條優那そっくりの顔が、状況に味方してくれた。
だが樹はこの顔でいらない苦労をした。
「……ちっとも嬉しくねぇよ」
三神はこれ以上話す事はないと悟り、溜め息をついたあと立ちあがった。
「今日はもう帰らせてもらう。会計は済ませておくから、二人で食事を楽しんでくれ。ＤＮＡ鑑定が済んだあと、もし君が息子だと判明したなら、〝示談金〟について、改めて秘書に連絡させる」
そう言った三神は、静かに個室を出ていく。
去り際に、秘書は「検査の結果が出ましたら、追ってご連絡いたします」と無機質な声で言い、慇懃に礼をして去っていった。
ドッと疲れを覚えた春佳は、大きな溜め息をつく。
「……あんな大金、要求していいの？ 捕まらない？」
「応じたからいいだろ。あいつだって炎上して家族を失うよりマシだって思うだろ」
そう言ったあと、樹は向かいの席に移動してスタッフを呼ぶ。
「とりあえず、今はタダ飯でも食おう」
樹に言われ、春佳は微笑んで「うん」と頷く。
釈然としないが、こうやって一つずつケリをつけていくしかない。
三神家については樹に決定権があり、彼が決めた事に従うしかない。
これから会う北條家の人たちだって、樹がいなければ関わる事のない存在だ。
（私はどこまでいってもお兄ちゃんのおまけだけど、必要とされる限りついていこう）
そう思った春佳は、美しく盛られた先付を見て目を丸くし、滅多に食べられないご馳走を楽しむ事にした。
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