極道シングルファザーの甘く危険な独占愛

再会

　月曜日。

　熱もすっかり下がった希海は、昴に手を引かれて保育園へとやって来た。

「おはようございます」
「おはようございます」

　門の前で軽く挨拶を交わす。

「希海くん、元気になってよかったですね」
「ええ、おかげさまで。まだ少し本調子ではないですが、熱も無いので無理をしなければ問題無いかと」

　当たり障りのない会話をしながらも、羽衣子はほっと胸を撫で下ろす。

「せんせ！」

　希海はすぐに羽衣子へ駆け寄り、そのままぎゅっと抱きついた。

「希海くん、もう痛かったり苦しいとかない？」
「うん！」

　満面の笑みで頷くその様子に羽衣子も自然と笑みを浮かべた。

　この日はまだ本調子ではない希海を気遣いながら、他の園児たちの様子を見つつ仕事をこなす。

　そんな中で昼間、園庭で園児たちと遊んでいた時のことだった。

　ふと、背後に誰から見られているような気配を感じた羽衣子は顔を上げて周囲を見回した。

　けれど、そこにはいつも通りの光景が広がっているだけ。

「……気のせい、かな」

　そう呟いて再び子どもたちの相手に戻る。

　けれど、その違和感はその日だけでは終わらなかった。

　次の日も、その次の日も同じように、ふとした瞬間に視線を感じる。

　振り返っても、誰もいない。

　気のせいだと思おうとしても、何度も繰り返されるそれに不安は少しずつ積み重なっていった。

「……羽衣子先生もですか？」

　休憩中、他の保育士たちに相談すると、小声でそう返ってくる。

「え……」
「私もなんです」
「私も」

　その言葉に羽衣子は思わず息を呑む。

　視線を感じていたのは自分だけではなかったらしく、気のせいでも無かったことが証明された。

「変質者とかだったら怖いですよね……」
「みんなで気をつけましょう」

　こうして不審者かもしれない視線に気を付けようと、園内で注意喚起がなされ、更には保護者たちにも情報共有されることとなった。

　そんな中迎えた土曜日。

　土曜日は平日に比べると預けられる園児が少ないこともあり、土曜出勤の保育士は少なめで交代制。

　今週は羽衣子と今年入った新米保育士二人と五十代主婦のベテラン保育士の四人が担当だった。

　朝、登園して来た園児を迎えていると、その中に見慣れた小さな姿があった。

「せんせ！」

　元気な声と共に駆け寄ってくる希海。

「おはよう希海くん。今日も一緒に遊ぼうね」
「うん！」

　その言葉に嬉しそうに笑うと、迷いなく羽衣子に抱きつく。

　そんな無邪気な希海に羽衣子は思わず頬を緩めた。

「おはようございます、吾妻先生」
「おはようございます、京極さん」
「今日は吾妻先生が担当の日なので希海が朝から園に行くのを張り切っていましたよ」
「そうなんですか？」
「ええ、よほど吾妻先生のことが好きなんだと思います」
「そんな風に言ってもらえて嬉しいです」
「それでは、今日もよろしくお願いします」
「はい、京極さんも、お仕事頑張ってくださいね」
「ありがとうございます。では、失礼します」
「パパ、バイバイ！」

　希海と共に昴を見送った羽衣子は中へ入っていった。

　希海をはじめ、園児たちと過ごすことは苦ではないものの、ここ数日感じている“視線”のことが頭をよぎる。

　ましてや今日は平日よりも保育士の数も少ない土曜日とあって、最優先すべきは園児たちの安全確保と保育士同士頷き合い、気の抜けない一日を過ごすこととなった。