極道シングルファザーの甘く危険な独占愛

「いただきます」

　全員で食卓を囲み、少し早めの夕食が始まった。

　食卓には和洋中様々な料理が並んでいて、ほとんどは皐月が作ったものだったが希海も野菜を切ったり材料を混ぜたり調味料を入れたりと、自分にできる工程を皐月や乙哉に教わりながら一生懸命手伝っていた。

　料理を口にした昴は肉じゃがを味わいながら感心したように頷く。

「この肉じゃが、美味いな」

　すると希海が嬉しそうに身を乗り出した。

「あのね、これ、ぼくがやさいきったし、あじのやつもいれたの！」
「そうっすよ。希海はじゃがいもと人参を切って調味料も入れたんです」
「包丁の使い方も上手で驚きました」

　皐月と乙哉の言葉に昴は目を細める。

「そうか、凄いな」
「えへへ。いつもういちゃんがやってるのみてるからできた！」
「希海くん、お手伝いをたくさんしてくれるものね。今度は私とも一緒にご飯を作ろう？」
「うん！」

　無邪気な笑顔を見せる希海にその場の空気は自然と和み、想汰との別れで沈んでいた羽衣子の心も少しずつ穏やかさを取り戻していった。

　食事を終えて羽衣子や希海がひと息ついていると、昴は乙哉たちをそっと呼び寄せて小声で告げる。

「俺はこれから組長(オヤジさん)の屋敷へ行く。戻りは明日になるかもしれねぇから、羽衣子と希海を頼む」
「俺も付き添いますか？」
「いや、いい。痛みは薬で抑えられてるし運転にも支障はねぇ。それより羽衣子を気にかけてやってくれ」

　昴は静かに視線を羽衣子へ向ける。

「気丈に振る舞ってても、ふとした瞬間に気持ちが沈むかもしれねぇからな」
「分かりました。ちゃんと見ておきます」

　想汰との別れを決断したことは皐月や乙哉も知っているので多くは語らず昴の言葉に頷いた。

　話を終えると昴は羽衣子と希海の元へ歩み寄った。

「これから出掛けてくる。戻りは明日になるかもしれねぇから希海は羽衣子の言うことを聞いて良い子にしてるんだぞ」

　その言葉に希海は見る見るうちに表情を曇らせる。

「えー……パパいないのやだ……」
「なるべく早く戻るから、な？」
「やだ……」

　困ったように笑った昴は少し考えると優しく言った。

「じゃあ来週、希海の行きたいところへ連れて行ってやる。それなら我慢できるか？」
「……わかった……」
「良い子だ」

　昴が渋々頷いた希海の頭を優しく撫でると、その様子を見守っていた羽衣子も穏やかな笑みを浮かべながら口を開いた。

「昴さん、気をつけて行ってきてくださいね」
「ああ、希海を頼むな」
「はい」

　本当は離れることが寂しかったけれど、出掛ける内容を知っている羽衣子は寂しい気持ちを胸の奥へしまい込むと笑顔で昴を見送るのだった。