極道シングルファザーの甘く危険な独占愛

「さてと、それでは本題に入りましょうか」

　昴は、すっかり言葉を失っている羽衣子をよそに、まるで何事も無かったかのように淡々と話を進めていく。

「騙されたとは言え、貴方自身が契約書にサインをしてしまっている以上、私たちとしては契約書に記載されている金額を返済してもらうより他に方法はありません」
「で、でも、私……こんな大金……払えません……」

　声を絞り出す羽衣子に昴は一度だけ小さく頷いた。

「……そうですね。保育士の仕事をしているだけでは、到底返済出来る額では無いと思います」

　その言い方は丁寧だったが現実を容赦なく突きつけてくる。

「失礼ですが、どこか金銭を工面出来る宛はありますか？」
「……無理です……こんな大金……親戚にも、友人にも借りる訳には……」

　首を横に振る羽衣子の動きは弱々しく、今にも崩れそうだった。

　すると、そのやり取りを聞いていた男の一人が軽く鼻で笑う。

「兄貴、こうなりゃこの女、どこかの店に飛ばすしかねぇっすよ」

　そしてもう一人もすぐに続く。

「彼女、元が良いからすぐ稼げますよ」
「……っ」

　露骨で不穏な言葉に、羽衣子の背筋が凍る。

　意味を完全に理解したわけではない。

　それでも、“良くないこと”だということだけははっきりと分かり、不安が一気に押し寄せ視界が滲み羽衣子の表情はみるみるうちに歪んでいった、その時、

「黙れ」

　低く、鋭い声が空気を震わせた。

　昴の一言に男たちの表情が一瞬で引き締まる。

「お前らは先に戻ってろ。後は俺一人で話をつける」
「……すいません」
「失礼しました」

　先程までの軽口が嘘のように二人は素直に頭を下げると逃げるようにその場を後にした。

　足音が遠ざかり、玄関先には羽衣子と昴の二人だけが残された。

　すると、昴は羽衣子へ向き直り、

「吾妻さん、少々お邪魔しても宜しいでしょうか？」
「……あ、はい……どうぞ」

　躊躇いはあったが、昴一人ならばと小さく自分に言い聞かせながら部屋へと招き入れる。

　リビングに通した後、羽衣子が飲み物の用意をしようとするも、

「お構いなく。それよりも話の続きをしましょう」

　断られ、促されるままに向かい合う形でソファに座る。

　逃げ場のない距離に羽衣子は無意識に背筋を伸ばし、そんな彼女を見つめながら昴はゆっくりと口を開いた。

「一つだけ、私から提案があります」
「……提案、ですか？」

　恐る恐る聞き返す羽衣子。

　昴は僅かに微笑み、そのまま続けた。

「貴方の借金800万を私が肩代わりする代わりに私の条件を飲んで欲しいんです」
「……え？ 条件……？」

　突然差し出された“救い”のような言葉に、羽衣子はただ目を見開くことしか出来ない。

　昴はその反応を見ても表情を崩さず、静かに告げる。

「条件は――うちで住み込みの家政婦兼シッターとして働くこと」

　あまりにも予想外の内容に羽衣子の思考が一瞬止まった。