極道シングルファザーの甘く危険な独占愛
どうしても気になった羽衣子は少し迷った末、なるべく自然を装いながら口を開く。
「あの……」
「ん？」
「希海くんのお母さんって……今は、どうされてるんですか？」
そんな羽衣子の問い掛けに、乙哉がぴくりと反応した。
「……え？」
いつもの軽い調子とは違う声音で、そこには明らかな動揺が浮かんでいる。
「あー……いや、その……」
そして歯切れ悪く言葉を濁す乙哉を前に、羽衣子は何となく察しがついてしまう。
(……聞いちゃいけないことだったんだ)
興味本位で聞いたわけではないけれど、踏み込んではいけない場所へ足を踏み入れてしまった気がして、
「す、すみません！ やっぱり今のは忘れてください」
無かったことにして欲しいと謝る羽衣子。
「いや、別に羽衣子ちゃんが悪いわけじゃ……」
「本当に、もう大丈夫ですから」
「うん……」
これ以上この話は止めようという空気が漂い、車内は一気に静かになった。
羽衣子は窓の外へ視線を向けながら、小さく息を吐く。
(気になったからって、軽々しく聞くべきじゃなかったな……)
勝手に探ろうとした自分が恥ずかしくなり、軽率な発言だったと反省する。
微妙な空気のまま車は走り続け、やがて幼稚園に辿り着いて駐車場へ車を停めた乙哉はハンドルを握ったまま、ぽつりと口を開く。
「……さっきの、希海の母親の話だけど」
「……はい」
「ごめん。俺からは話せない」
「……そう、ですよね」
「だけど」
乙哉はそこで少しだけ言葉を区切った。
「昴さんに直接聞けば、羽衣子ちゃんなら教えてくれると思うよ」
「……え？」
思わぬ言葉に顔を上げる羽衣子。
「今は羽衣子ちゃんも家族同然なわけだし、知る権利はあると思うからさ……」
その言葉に、羽衣子の胸が僅かにざわついた。
「……分かりました……機会があれば、聞いてみます」
それ以上は互いに何も言わず、羽衣子はシートベルトを外して希海を迎えに行く為建物の方へ歩いて行く。
そして、教室に入り先生に呼ばれた希海が羽衣子の姿を見つけた瞬間、ぱっと顔を輝かせた。
「ういちゃーん！」
「希海くん、帰ろうか」
「うん！」
その明るい笑顔を見た瞬間、先程まで胸に引っ掛かっていた重たい空気が少しだけ薄れていく気がした。
その後、乙哉に部屋まで送ってもらい、玄関へ入った途端希海が待ってましたと言わんばかりに声を上げた。
「ういちゃん！ ホットケーキ！」
「ちゃんと準備してあるよ。手を洗って支度しようね」
「うん！」
荷物を置いて部屋着に着替え、手洗いうがいを済ませた希海はエプロンを着けて大張り切り。
羽衣子に教わりながら卵を割ったり、生地を混ぜたりと一生懸命手伝っていく。
時々粉をこぼしながらも、その姿はとても楽しそうだった。
「幼稚園、ちゃんと頑張れた？」
「うん！ おともだちできた！」
「本当？」
「あとね、おえかきした！」
「そっかぁ、良かったね」
「うん！」
嬉しそうに今日の出来事を話す希海に、羽衣子は自然と笑みを零した。
新しい環境に馴染めるか少し心配していたけれど、どうやら大丈夫そうだと安堵する。
やがて甘い香りが部屋いっぱいに広がり、焼き上がったホットケーキを二人でテーブルへ並べる。
「いただきます！」
「いただきます」
「おいしー！」
「本当だ、美味しいね」
嬉しそうに頬張る希海を見つめながら羽衣子もまた優しく微笑み、楽しい時間が過ぎていった。
「あの……」
「ん？」
「希海くんのお母さんって……今は、どうされてるんですか？」
そんな羽衣子の問い掛けに、乙哉がぴくりと反応した。
「……え？」
いつもの軽い調子とは違う声音で、そこには明らかな動揺が浮かんでいる。
「あー……いや、その……」
そして歯切れ悪く言葉を濁す乙哉を前に、羽衣子は何となく察しがついてしまう。
(……聞いちゃいけないことだったんだ)
興味本位で聞いたわけではないけれど、踏み込んではいけない場所へ足を踏み入れてしまった気がして、
「す、すみません！ やっぱり今のは忘れてください」
無かったことにして欲しいと謝る羽衣子。
「いや、別に羽衣子ちゃんが悪いわけじゃ……」
「本当に、もう大丈夫ですから」
「うん……」
これ以上この話は止めようという空気が漂い、車内は一気に静かになった。
羽衣子は窓の外へ視線を向けながら、小さく息を吐く。
(気になったからって、軽々しく聞くべきじゃなかったな……)
勝手に探ろうとした自分が恥ずかしくなり、軽率な発言だったと反省する。
微妙な空気のまま車は走り続け、やがて幼稚園に辿り着いて駐車場へ車を停めた乙哉はハンドルを握ったまま、ぽつりと口を開く。
「……さっきの、希海の母親の話だけど」
「……はい」
「ごめん。俺からは話せない」
「……そう、ですよね」
「だけど」
乙哉はそこで少しだけ言葉を区切った。
「昴さんに直接聞けば、羽衣子ちゃんなら教えてくれると思うよ」
「……え？」
思わぬ言葉に顔を上げる羽衣子。
「今は羽衣子ちゃんも家族同然なわけだし、知る権利はあると思うからさ……」
その言葉に、羽衣子の胸が僅かにざわついた。
「……分かりました……機会があれば、聞いてみます」
それ以上は互いに何も言わず、羽衣子はシートベルトを外して希海を迎えに行く為建物の方へ歩いて行く。
そして、教室に入り先生に呼ばれた希海が羽衣子の姿を見つけた瞬間、ぱっと顔を輝かせた。
「ういちゃーん！」
「希海くん、帰ろうか」
「うん！」
その明るい笑顔を見た瞬間、先程まで胸に引っ掛かっていた重たい空気が少しだけ薄れていく気がした。
その後、乙哉に部屋まで送ってもらい、玄関へ入った途端希海が待ってましたと言わんばかりに声を上げた。
「ういちゃん！ ホットケーキ！」
「ちゃんと準備してあるよ。手を洗って支度しようね」
「うん！」
荷物を置いて部屋着に着替え、手洗いうがいを済ませた希海はエプロンを着けて大張り切り。
羽衣子に教わりながら卵を割ったり、生地を混ぜたりと一生懸命手伝っていく。
時々粉をこぼしながらも、その姿はとても楽しそうだった。
「幼稚園、ちゃんと頑張れた？」
「うん！ おともだちできた！」
「本当？」
「あとね、おえかきした！」
「そっかぁ、良かったね」
「うん！」
嬉しそうに今日の出来事を話す希海に、羽衣子は自然と笑みを零した。
新しい環境に馴染めるか少し心配していたけれど、どうやら大丈夫そうだと安堵する。
やがて甘い香りが部屋いっぱいに広がり、焼き上がったホットケーキを二人でテーブルへ並べる。
「いただきます！」
「いただきます」
「おいしー！」
「本当だ、美味しいね」
嬉しそうに頬張る希海を見つめながら羽衣子もまた優しく微笑み、楽しい時間が過ぎていった。
