極道シングルファザーの甘く危険な独占愛

　そして再び昴は話を始めた。

「……慶太さんが奥様――香恵(かえ)さんと出会ったのは、それから暫く後……私が二十八歳、慶太さんが三十歳になった頃でした。当時、慶太さんは若頭の立場に就いていて、組の中でもかなり重要な仕事を任されるようになっていたんです」
「…………」
「その一つで、ある男を内偵する為にキャバクラへ通うことになりましてね」
「キャバクラ、ですか」
「ええ。そして、そこで働いていたのが……香恵さんでした」

　過去を振り返るように話す昴は少しだけ目を伏せる。

「香恵さんは、とても綺麗な方でした。ですが、初めて見た時から様子がおかしかったそうです」
「様子が……？」
「身体の至るところに痣があったり、どこか怯えたりと」

　その話を聞いた羽衣子の表情が強張る。

「しかも話を聞けば、付き合っている男に暴力を振るわれながら、金まで貢がされていたらしくて」
「そんな……」
「慶太さんは、その話を聞いて激怒しました。元々、慶太さんは香恵さんに一目惚れしていたんです。だから尚更、許せなかったんでしょう。しかも、その彼氏というのが、偶然にも慶太さんたちがマークしていた男の部下だった」
「……え？」
「当時、組が追っていた連中の一人です。薬や違法な商売にも関わっていた男でしてね。ですので、組織と協力してその男を捕まえる流れになったんです。当然、その彼氏も一緒に」
「…………」
「結果として、香恵さんはその男から解放され、その後に慶太さんが香恵さんへ告白したんです。“俺に守らせて欲しい”と」
「…………っ」

　その話を聞いた羽衣子の胸が微かに熱くなる。

「香恵さんの方も、慶太さんに惹かれていたそうで、そこから二人は交際を始めました……本当に、お似合いの二人でした」
「…………」
「そして、一年ほど交際した後、香恵さんが子供を身篭りましてね」

　そこで昴は、ゆっくりと名前を口にする。

「それが、希海です」

　希海の名前が出てきたことで、羽衣子は思わず胸元で手を握り締めた。

「慶太さんも香恵さんも、私のことを実の弟のように可愛がってくれていました。希海が生まれてからは誕生日や季節の行事があるたびに呼ばれていましたし、時間があれば家にも顔を出していました」
「……京極さんは希海くんが産まれた時からずっと、交流があったんですね」
「ええ。私にとって慶太さんと香恵さんは、兄と姉のような存在でしたし、その二人の子供である希海も、私にとっては甥のように大切な存在だったんです」

　その言葉を聞いた羽衣子はようやく理解した。

　どうして血の繋がりの無い昴が希海の父親をしているのかを。

　それは、大切な慶太と香恵の子供で、二人が何よりも大切にしていたように、昴も希海のことを大切に思っていたからなのだと。