極道シングルファザーの甘く危険な独占愛

「そして、希海を引き取ると決めてから、私は当時住んでいたマンションを引き払いました」
「え……？」

　羽衣子が目を瞬かせると昴は静かに言葉を続けていく。

「当時の私は一人で生きることしか考えていませんでしたから、料理は最低限、掃除や洗濯も適当で……ましてや子育ての知識など、ほとんど無かった」
「…………」
「ですので、親父さん――組長の屋敷へ移ったんです」
「組長さんの……お屋敷に？」
「ええ。屋敷には親父さんと姐さん、それから数人の組員も同居していましたので。慣れない家事や育児を周りがサポートをしてくれたんです」

　その光景を思い出しているのか、昴の表情がほんの少し柔らかくなる。

「食事の作り方や家事全般を教わったり、希海が熱を出した時の対処方を聞いたり……夜泣きで眠れない時は、姐さんが代わってくださることもありました」
「……皆さんで希海くんを可愛がっていたんですね」
「ええ。特に親父さんと姐さんは孫のように」

　そこで昴は小さく笑みを漏らした。

「希海にとっても二人は完全に祖父母のような存在ですね。会えば“じいじ”“ばあば”と呼んでいますから」
「ふふ……そうなんですね」

　思わず零れた羽衣子の笑みに、昴も僅かに目元を和らげる。

「……屋敷を出たのは、つい最近です」
「最近？」
「ええ。希海が吾妻さんの勤めていた保育園へ通うようになる……ひと月ほど前ですね」
「じゃあ、このマンションで二人で暮らし始めたのは……」
「その少し前からなので、まだまだ日は浅いんです」

　その答えに、羽衣子は静かに納得した。

　どこか生活感が薄かった理由も。

　慣れているようで、時折ぎこちなさが見えた理由も。

　真実を知れば知るほど、今まで不思議だった部分が少しずつ繋がっていく。

　そして同時に、

(……京極さんは、既婚者じゃなかった)

　勝手に諦めようとしていた想いが、再び静かに息を吹き返していき、胸が熱くなる。

(大切な人がいるわけでも、なかったんだ……)

　その事実を嬉しいと思ってしまう自分に戸惑いながらも、その気持ちは止められなかった。